井村屋あずきバー専用かき氷メーカー 「固すぎて開発難航」衝撃エピソード

   「世界一固いアイス」とも噂される井村屋（三重県津市）の看板商品「あずきバー」専用のかき氷器を、玩具メーカーのタカラトミーアーツ（東京・葛飾区）が2017年6月29日に発売する。

   9か月にわたる開発期間を経て完成したというこの商品。開発中には、試作機があずきバーの「固さ」に負けて壊れてしまうアクシデントも起きたという。そんな同商品の開発にあたって「最も苦労したポイント」はどこなのだろうか。J-CASTニュースがタカラトミーアーツ広報に話を聞くと――

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  6月29日発売の「おかしなかき氷　井村屋あずきバー」
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  あのあずきバーが「ふわふわ」としたかき氷に
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  まずは、てこの原理で棒を抜いて・・・
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  次にハンドルを回せば、かき氷に！

サファイアより「固い」という実験結果も

   商品名は「おかしなかき氷　井村屋あずきバー」で、価格は2800円（税別、価格は以下同）。あずきバーには65ミリサイズ（価格70円）と85ミリサイズ（同100円）の2タイプがあるが、同商品が対応するのは65ミリサイズだけ。

   とはいえ、あずきバーの固さは相当なものだ。YouTubeには冷凍庫から取り出したあずきバーで「釘を打つ」様子をおさめた検証動画がいくつも公開されている。

   実際、ナイフメーカー「ジーサカイ」（岐阜県関市）は16年3月、あずきバーの固さを硬度計で計測。結果は数値が乱高下して「測定不能」に終わったものの、一瞬ではあるが「世界で2番目に固い宝石」として知られるサファイアよりも高い数字が出たという。

   そんなあずきバーを「ふわっと削れる」という今回の専用かき氷器は、いったいどんな仕組みになっているのか。その工程を説明すると、次のようになる。

   まずは、本体にあずきバーを固定。続けて、「てこの原理」を応用した専用パーツで、あずきバーの棒部分だけを抜き出す。これは開発担当者の実験で、棒を抜くことでスムーズに削り進められることが分かったために採用された工程だ。

   その上で本体下部のハンドルを回す。すると、ステンレス製の刃があずきバーを細かく削り、「ふわふわ」とした食感のかき氷が本体の下部から出てくるという。