「日本を元気にするカレー」プロジェクトが発足

星野さん「バースデーカレー」に笑顔

プロジェクト「推進メンバー」の王理恵さん、ミラ・メータさん

発足式では、プロジェクト「推進メンバー」6人が登場。「横濱カレーミュージアム」のプロデューサーなどを務め「カレーのカリスマ」としても知られる井上岳久さんなど、豪華なメンバーがそろった。ステージ上では、メンバーそれぞれ専門の立場から、カレーについての意気込みを披露した。
野菜ソムリエとしても知られる王理恵さんは
「日本の食生活は、野菜不足だと言われています。(推奨されている野菜の摂取量)350グラムは、まだまだとれていません。カレーで野菜をとれるというのは理にかなったことで、嫌いな野菜でも、カレーなら美味しく食べられるのでは」
と、野菜を食べる手段としてカレーは有効だと強調。インド家庭料理研究家のミラ・メータさんは、
「ここ30年で、カレーの種類が増えています。(来日以来)33年間、カレーについて教えてきて良かったと思います。カレーに使われているスパイスをもっと知っていただき、スパイスの魅力を伝えたいです」
と、スパイスがカレーに果たす役割について熱弁を振るった。

次にプロジェクト代表の星野さんが登場。この日はちょうど61回目の誕生日。
「今日はカレーの日ということで、カレーのために生まれて来たのかなぁ。カレーは大好きですし、カレーを食べると元気になる。スポーツやってる子は、もっとカレーを食べないといけないですね」
とあいさつ。続いて「盟友」としても知られる山本浩二さん、田淵幸一さんが「応援団」として登場、14年前に共演したCMが披露された。
「恥ずかしいなぁ。…いや、いいんじゃないんですか?あのままの若さを保っていると思ってますけれど」(星野さん)
「若かったんですね」(山本さん)
「別人ですよ。昔は良かったね」(田淵さん)
などと振り返った。
　星野さんは、自身の誕生日については
「去年は還暦を迎えましたが、特別な思いはありません。私の還暦は70歳。ユニフォームを着ているからには年をとってはいけない。常に『元気印』を見せつけないといけない」
と、「まだまだ現役続行」といった様子だった。

星野さんご満悦のバースデーファイトカレー

続いて、サプライズゲストとして、夏のCMで共演する女優の黒谷友香さんが、「バースデーファイトカレー」を持って登場。このカレーは山本さん・田淵さんが考案し、「『テキ（敵）』にカツ（勝つ）」をひっかけ、星野氏の大好物の牛肉を「ビフテキ」と「カツ」にして添えた。星野さんにちなんで、星形にカットした野菜もちりばめた。
「食べるのがもったいないなぁ」(星野さん)
「じゃあ、おれが試食してから」(山本さん)
「ダメだ」(星野さん)
というやり取りの後、結局は3人で「うまいうまい」と試食。カレーソースを考案した王さんも、
「野菜ひとつひとつの味が分かるように、グリルしてトッピングしました。これを食べればバッチリです!」
と自信を見せていた。

今後の展開

プロジェクトでは、「推進メンバー」の専門知識を生かしながら、4月をめどにハウス食品が提唱する「日本を元気にするカレー」のレシピを考案することになっている。すでにメンバーで企画会議も行われており、食材などについて熱い議論を交わしている。日本人のカレー消費量は年間平均80食で、インドに次いで第2位だ。この「カレー大国」で、どのようなカレーが登場するのか注目される。