もしかしてノーベル賞級の大発見　体内に「iPS並み」の多能性幹細胞

2017.01.14 18:00

【羽鳥慎一モーニングショー】（テレビ朝日系）2017年1月6日放送
「脳梗塞の治療『定説覆す発見』」

さまざまな臓器や組織の細胞に分化するiPS細胞（人工多能性幹細胞）は、今後の再生医療の切り札として期待されている。iPS細胞の場合、皮膚などの体細胞に複数の遺伝子を導入して「人工的に」つくりだすが、iPS細胞のような多能性を持つ細胞が、なんと体内に自然に存在していることが最新研究でわかった。

兵庫医科大・先端医学研究所の研究チームが、脳梗塞の組織の中から偶然発見し、「iSC細胞」（虚血誘導性多能性幹細胞）と名付けた。

脳梗塞だけでなく再生医療全般に劇的な変化をもたらすか（写真はイメージ）

生き残ったうえ、多様な細胞に変化できるように

脳梗塞は、血管が狭くなったり詰まったりして脳に血液が送られず、脳細胞が壊死する。兵庫医科大の松山知弘教授は、「脳梗塞に陥った脳組織の中には、生きている細胞はないというのが常識」と話す。ところが、今まで「死んでしまった」とみられていた組織の中に生き残った細胞がいた。しかもそれは松山教授いわく、「これから役に立とうとしている、けなげな細胞」だという。

番組で医療問題を長く取材してきた玉川徹ディレクターは、松山教授に直接話を聞いた。それによると、脳の細胞は2%程度しかないが、体全体のエネルギーの20％を消費するほど、多くの栄養を必要とする。脳梗塞で血管が詰まり、栄養が行き渡らなくなると細胞が飢餓状態になる。これで全滅すると思われていたのが、一部は生き残ったうえ、血管や神経ほか多様な細胞に変化できるようになる。これがiSC細胞だ。