04/11/ 1
ﾄﾖﾀ自動車のﾊｲﾌﾞﾘｯﾄﾞ･ｶｰ｢ﾌﾟﾘｳｽ｣が米国で売れまくっている｡｢環境に配慮した｣というﾒｯｾｰｼﾞがうけて､俳優や政治家までが熱烈なﾌｧﾝになり､それがまたﾌﾞｰﾑを増幅し､納車まで半年待ちという異常事態だ｡
｢ﾌﾟﾘｳｽ｣が商品化されたのは1997年12月である｡ただ当時は｢世の中に受け入れられるかどうか分からず､手探り状態｣（ﾄﾖﾀ幹部）だった｡日本では､車体が一定のｻｲｽﾞより小さい小型車が税制などで有利になる特典がある｡初代ﾌﾟﾘｳｽは､この小型車規格にあわせて設計され､販売も最初は日本だけだった｡しかも､ｴﾝｼﾞﾝとﾓｰﾀｰの駆動のﾊﾞﾗﾝｽやﾌﾞﾚｰｷの利き方などは｢必ずしも万全の出来ではなかった｣（同）という｡それでいて同ｸﾗｽの小型車に比べて50万円以上も高い｡つまり商品とはいっても､｢環境対策に力を入れている｣という企業ｲﾒｰｼﾞに貢献することに重点があった｡
にもかかわらず初代ﾌﾟﾘｳｽは順調に売れ､ﾄﾖﾀの予想を上回って年間3万台に迫った｡とくに2002年には北米市場で2万台を売り､日本市場の実績を大きく引き離したのである｡こうした中で2003年9月に､2代目のﾌﾞﾘｳｽを発売した｡2代目は初代に多くの改良を加えているが､重要なのは開発時点からｱﾒﾘｶ市場を意識したことである｡まず車体を日本の小型車規格から外し､ｱﾒﾘｶのｺﾝﾊﾟｸﾄ･ｶｰｻｲｽﾞにした｡またﾓｰﾀｰ駆動の比率を初代より抑えて､ｶﾞｿﾘﾝｴﾝｼﾞﾝ主体とした｡長距離ﾄﾞﾗｲﾌﾞの需要の強いｱﾒﾘｶ向けに､高速走行性を高めたのである｡それでも2代目ﾌﾟﾘｳｽの販売計画は当初年間8万台弱で､日本と海外市場でほぼ半々だった｡その状況を変えたのが､最近の原油高によるｶﾞｿﾘﾝ価格の高騰だ｡
日本の自動車市場はもともと燃費の良い小型車が中心｡また国土が狭いこともあって､自動車1台あたりのｶﾞｿﾘﾝ使用量はｱﾒﾘｶの半分にも満たない｡日本でもｶﾞｿﾘﾝ価格が20％程度上がっているが､消費量はほとんど落ちていない｡もともと省ｴﾈ型社会なのだ｡逆にｴﾈﾙｷﾞｰ消費の大きいｱﾒﾘｶでは原油高の打撃が大きく､日本以上にﾊｲﾌﾞﾘｯﾄﾞｶｰが注目されていると言える｡
ﾄﾖﾀは今夏からﾌﾟﾘｳｽの生産ﾗｲﾝを増設し､生産量を6割増の年間13万台に引き上げた｡その半分以上をｱﾒﾘｶ市場に振り向ける計画だ｡ｱﾒﾘｶのﾋﾞｯｸﾞｽﾘｰは認めていないが､日本の自動車ﾒｰｶｰの技術力はすでにｱﾒﾘｶを圧倒しているというのが自動車業界の常識だ｡ﾊｲﾌﾞﾘｯﾄﾞｶｰの開発で､ﾄﾖﾀとﾎﾝﾀﾞが世界の最先端を行っているのがその好例である｡とはいえ､いくら人気があるからといってｱﾒﾘｶ向け輸出を増やしすぎるとｼﾞｬﾊﾟﾝ･ﾊﾞｯｼﾝｸﾞが再燃する恐れがある｡ﾄﾖﾀはﾌﾟﾘｳｽを今後､どこまで米国向けに増産するか､様子をうかがっているのである｡
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