航空機事業への進出は､創業者･故本田宗一郎氏の悲願だった
06/8/18
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ﾎﾝﾀﾞが米国で小型ﾋﾞｼﾞﾈｽｼﾞｪｯﾄ機を量産し､航空機事業に本格参入する｡日本の自動車ﾒｰｶｰが航空機事業に参入するのは初めて｡ﾎﾝﾀﾞにとって航空機事業への進出は､創業者･故本田宗一郎氏の悲願であり､｢夢を実現する｣創業精神の再現を飛行機に託す｡
ﾎﾝﾀﾞは航空機事業を手掛ける全額出資子会社｢ﾎﾝﾀﾞｴｱｸﾗﾌﾄ｣を､米ﾉｰｽｶﾛﾗｲﾅ州に設立､自社でｴﾝｼﾞﾝ､機体とも開発した小型ﾋﾞｼﾞﾈｽｼﾞｪｯﾄ機｢ﾎﾝﾀﾞｼﾞｪｯﾄ｣を､2010年ごろから量産する計画だ｡需要が見込めない日本での販売は予定せず､米国で事業が軌道に乗った後､欧州と中国でも販売することを検討する｡
ﾎﾝﾀﾞｴｱｸﾗﾌﾄは､開発から製造､販売を一手に手掛ける｡ﾎﾝﾀﾞｼﾞｪｯﾄは6〜7人乗りで､1機400万ﾄﾞﾙ（約4億6,000万円）程度に価格を設定している｡既に機体は完成し､試験飛行を重ねており､法人､個人双方を対象に06年秋ごろから受注活動を始める｡独自技術として､通常なら機体後部に置くｴﾝｼﾞﾝを､左右の主翼の上面に配置した｡これによって広い客室空間を確保し､高速飛行時の空気抵抗を低減させた｡同型の従来機と比べ､燃費性能は3割程度向上しているという｡
米国で小型ｼﾞｪｯﾄ機の市場は年間200機規模といわれ､大手の米ｾｽﾅ社が約50機を販売している｡ﾋﾞｼﾞﾈｽ拠点が広く点在する国土事情から小型ｼﾞｪｯﾄ機の需要は今後伸びると見られ､同様の事情で中国も有望市場と判断した｡
ﾎﾝﾀﾞが航空機事業参入という悲願を果たすまでの道のりは長かった｡本田宗一郎氏が航空機開発に取り組む意向を示したのが1962年｡だが､二輪車､四輪車で確立した｢ﾎﾝﾀﾞ｣ﾌﾞﾗﾝﾄﾞも､航空機の世界では通用しない｡自社開発ｴﾝｼﾞﾝの実証実験に漕ぎ着けたのは､30年以上経った95年｡試験機の初飛行は03年だった｡
国内の航空機産業は太平洋戦争当時まで､戦闘機｢零戦｣に代表される軍用機の開発･生産で高い技術を誇っていた｡しかし戦後は解体の憂き目に遭い､航空機産業再興を目指し､国家ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄとして取り組んだ｢YS-11｣も､受注は不調で｢次｣につながらなかった｡民間機分野では現在､三菱重工などが欧米ﾒｰｶｰから発注を受け､機体部品を生産している程度｡86年の研究着手からﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄに参画し､ﾎﾝﾀﾞｴｱｸﾗﾌﾄ初代社長に就任する藤野道格氏は｢ﾎﾝﾀﾞｼﾞｪｯﾄは速度､燃費､居住性など商品としての競争力を十分備えており､勝算はある｣と､米国ﾒｰｶｰとの互角の戦いに自信を示している｡ただ､小型機とはいえ､単独での完成機市場参入のﾊｰﾄﾞﾙは高そうだ｡
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