07/7/ 2
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｢ぬれ煎餅｣を販売し経営危機を回避した銚子電鉄にあやかろうと､岐阜県にある赤字鉄道会社､明知鉄道が2007年5月から｢おらが鉄道せんべい｣の販売を始めた｡すると､これが売れに売れて完売状態｡同鉄道では｢赤字解消につながりそうだ｣と期待を込めている｡柳の下に2匹目のﾄﾞｼﾞｮｳがいた､というわけだ｡
明知鉄道は旧国鉄明智線を引き継ぎ､1985年に第三ｾｸﾀｰ方式で開業したが､以来22年間の赤字続き｡負債額は約3,200万円｡乗降客は年々減り､現在はﾋﾟｰｸだった頃の半分､一日平均1130人になっている｡
経営難から抜け出すために､客の自転車を列車に乗せて途中駅からｻｲｸﾘﾝｸﾞを楽しむ｢ﾁｬﾘﾝｺ列車｣や､列車の中で季節の料理を楽しむ｢ｸﾞﾙﾒ列車｣などｲﾍﾞﾝﾄを企画してきた｡そんな中､一筋の光明のように飛び込んできたのが､銚子電鉄の｢ぬれ煎餅｣人気だったのだという｡明知鉄道はJ-CASTﾆｭｰｽの取材に対し､｢おらが鉄道せんべい｣誕生の経緯を､
｢銚子電鉄にあやかりたい､というわけで始めたんです｡新たな名物に位置づけ､それが経営改善への起爆剤になってほしいと考えました｣
と語った｡
07年5月から発売した｢おらが鉄道せんべい｣は､中津川市の業者が販売している手焼きせんべいを仕入れ､鉄道のｲﾗｽﾄ付きのﾊﾟｯｹｰｼﾞに入れたもので､ﾋﾟｰﾅﾂ入りやｺｺﾅﾂ風味など４種類｡６枚入が250円で､10枚入り350円という値段だが､販売直後から｢せんべい｣は売れまくった｡入荷は週1回だが､入荷して3〜4日で完売｡販売個所は恵那､岩村､明智の３駅と同鉄道本社の４箇所｡月に合計1300ﾊﾟｯｸ入荷するのが限界で､買えない人が続出しているという｡
同鉄道では人気の理由を､味がいいことと､ﾒﾃﾞｨｱが興味を持って報じたこと､としている｡客層は50代以上が多く､自分達が子供の頃から親しんだ鉄道がﾋﾟﾝﾁと知って買いに来てくれたのではないか､と分析している｡ただし､心配も出ている｡
｢せっかく買いに来てくれたのに品切れで､ｶﾞｯｶﾘされて帰るお客様に本当に申し訳ない気持ちです｣
入荷を増やすことは今のところ難しいというが､それでも毎月400万円〜500万円の売り上げが見込め､売り上げの1割ほど利益が出るということだから､赤字解消に一役買うのは間違いないのだ｡
一方､｢先輩｣の銚子電鉄だが､07年6月27日に出した07年3月期決算で､｢ぬれ煎餅｣の売り上げが前期比約１億円増の約2億8000万円になったことが分かった｡乗客数も約71万3千人と同6万人増えた｡｢せんべい｣効果で､再建が着々と進んでいる｡
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