｢ぬれ煎餅｣大ﾋｯﾄ　それでも銚子電鉄はまだ崖っぷち

   ｢ぬれ煎餅｣の大ﾋｯﾄで､2年間で売り上げが倍近くに伸び､経営再建のめどがたったのではないか､と噂される千葉県の銚子電鉄｡2008年4月には､煎餅生産設備も増強した｡ただ､今後､老朽化した鉄道の整備に10億円以上が必要ということもあり､まだまだ崖っぷちは続いている｡そして｢ぬれ煎餅｣ﾌﾞｰﾑもやがて去るのではないか､という不安もつきまとう｡

売り上げは05年度約３億１千万円から07年度5億7000万円

銚子電鉄は｢ぬれ煎餅｣の生産設備を増強したが…

   ｢電車修理代を稼がなくちゃ､いけないんです｣｢『ぬれ煎餅』を買ってください｣｡そんな｢緊急呼びかけ｣を自社のﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞに掲載したのが06年11月17日｡これがﾈｯﾄで話題になり､銚子電鉄を存続させようと全国から｢ぬれ煎餅｣の注文が相次いだ｡ｻﾎﾟｰﾀｰも組織され､寄付金が集まるなどし､07年１月末の車検切れ（法定検査）に伴う車両の修理ができて､廃線の危機だけは免れた｡銚子電鉄の再建の姿は､経営難にあえぐﾛｰｶﾙ線のﾓﾃﾞﾙになるのではないか､と注目されていく｡

   銚子電鉄の売り上げは05年度が約３億１千万円｡それが06年度は4億3500万円｡07年度は5億7000万円になる見込みだ｡このうち｢ぬれ煎餅｣の売り上げは70％以上を占める｡１年半前は｢ぬれ煎餅｣を注文しても生産が追いつかずに４〜5ヶ月待ちだったが､現在は１ヶ月で届けるようにするなど生産能力をｱｯﾌﾟさせた｡そして08年4月には自社工場内のｺﾝﾍﾞｱｰを1台増やし生産能力を倍にし､さらなる収益ｱｯﾌﾟを目指した｡

   しかし､｢ｺﾝﾍﾞｱｰを入れたものの､工場が狭い事などが影響して､前の１割ほどしか増産できていません｣

と銚子電鉄はJ-CASTﾆｭｰｽに打ち明けた｡これでは生産能力を倍にした意味がない｡工場の増築や移転でもしなければ根本的解決にならないようだ｡しかし､それには相当の投資が必要だ｡

ﾚｰﾙや自動列車停止装置など10億円以上の投資が必要

   銚子電鉄はJ-CASTﾆｭｰｽの取材に対し､

｢私達はいま『ぬれ煎餅』に支えられていますが､あくまで本業は鉄道｡経営を立て直すには鉄道に投資し､土台をしっかりさせなければならないのです｣

と話した｡緊急を要した整備は｢ぬれ煎餅｣の売り上げや寄付金などで何とかｸﾘｱできたが､全体に老朽化が進んでいて､ﾚｰﾙの整備や､自動列車停止装置の装備など､今後､10億円以上の投資が必要だという｡

   そして一番の心配事は､ﾌﾞｰﾑの終焉だ｡｢ぬれ煎餅｣が話題になって以降､全国から年間20万人以上の客が電車に乗りにきて､｢ぬれ煎餅｣を買っていくようになった｡ しかし､銚子電鉄はこんな不安をもらす｡

｢この人気がいつまで続くのか､ﾘﾋﾟｰﾀｰになっていただけるのか｡だから､一過性のﾌﾞｰﾑで終わらせないように､観光と結びつけるなど､何らかの展開が必要になっているのです｣

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