｢ｻﾝｺﾞ礁｣世界の北限　長崎県壱岐島なのか

   日本近海に分布するｻﾝｺﾞ礁｡その多くは温暖な沖縄付近で見られ､もっとも北にあるのは鹿児島県･種子島と言われていた｡ところが近年､さらに北方の長崎県壱岐島で発見され､新たなｻﾝｺﾞ礁探しが注目を浴びている｡

壱岐のｻﾝｺﾞ礁1400年前から生息

｢国際ｻﾝｺﾞ礁年｣は新たなｻﾝｺﾞ礁探しに意気込んでいる

   ｢ｻﾝｺﾞ礁｣とはｻﾝｺﾞの成分の石灰質が積み重なり､海面近くまで高まってできる地形のことを指す｡日本でもっとも北にあるのは､長崎県壱岐島から約20ｷﾛのところに位置するｻﾝｺﾞ礁だ｡規模は約50ﾒｰﾄﾙ×50ﾒｰﾄﾙとかなり大きい｡国立環境研究所（茨城県つくば市）の主任研究員･山野博哉氏が地元の人から情報を得て本格的な調査を行った結果､ｻﾝｺﾞ礁であると確認した｡2001年のことだ｡

   壱岐のｻﾝｺﾞ礁を形成するのは､茶褐色の｢ｷｸﾒｲｼ｣｡付近の海水は最低時で13度｡このｻﾝｺﾞの特徴は､そんな低い水温でも育つことだ｡山野氏は､｢成長速度は遅いが､冷たい海水にも強い｣と話している｡もちろん､種子島や沖縄に分布するｻﾝｺﾞとは異なる種類だ｡

   さらに調査の結果､壱岐のｻﾝｺﾞ礁は1400年前から生息していることがわかった｡壱岐の西､湯ﾉ本湾のかなり奥まった場所にあるために目立たず､これまで見つからなかったようだ｡

ﾀﾞｲﾊﾞｰらとｻﾝｺﾞﾏｯﾌﾟを作成

   日本でもっとも最北端で確認されているｻﾝｺﾞは､太平洋側では千葉付近､日本海側では佐渡付近にあるが､どちらもｻﾝｺﾞ単体だ｡そのため壱岐のｻﾝｺﾞ礁は､日本､また世界でも最北端に位置すると注目を集めている｡

   世界中でｻﾝｺﾞ礁の普及･啓発活動が行われる｢国際ｻﾝｺﾞ礁年｣の2008年､山野氏は全国のﾀﾞｲﾊﾞｰの力を借りて7月からｻﾝｺﾞ礁の分布地図｢ｻﾝｺﾞﾏｯﾌﾟ｣の作成を企画している｡ﾃﾞｼﾞｶﾒで写真を撮ってもらい､公式ｻｲﾄから投稿を受け付ける｡集めたﾃﾞｰﾀをもとに､年内にﾏｯﾌﾟを作成する｡

   ｻﾝｺﾞ礁の分布地図は､1990年に環境省が作成したものが最新だ｡山野氏は､｢新たなｻﾝｺﾞ礁が見つかるかもしれない｣と今回の試みに期待している｡

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