｢耳かき新時代｣　求めるのは心地よさ､それとも機能性!?　

   ｢耳かき｣という言葉を聞いたら､どんなｶﾀﾁを思い浮かべるだろうか｡昔からお馴染みの耳かきといえば､竹製などで棒の先にﾍﾗがあり､反対側には梵天と呼ばれる白綿｡こうしたﾍﾗ形状の耳かきは江戸時代に成立したと見られ､実に300年近くの伝統を持つ｡しかし､最近では先端部の形状が変化し､素材も金属やｼﾘｺﾝなどさまざまなものが販売されている｡

60万本を売り上げた21世紀の“ﾆｭｰﾀｲﾌﾟ”耳かき

｢21世紀の耳かき｣を謳うﾐﾐﾀﾞｽは実売価格で1300円ほど｡


｢ﾐﾐﾀﾞｽ｣の先端部は弾力性があり､柔らかく曲がる｡耳に入れても､違和感はない｡

   そんな新世代の耳かきの代表格で､自ら｢21世紀の耳かき｣を名乗るのは､ｱｸｱｸﾛｽ株式会社の｢ﾐﾐﾀﾞｽ｣｡柄の部分にｱﾙﾐを採用するなど､見るからにｼｬｰﾌﾟで機能的な印象を受ける｡耳かきとしてはじめてｸﾞｯﾄﾞﾃﾞｻﾞｲﾝ賞を受賞したのも頷ける｡

   先端部はｽﾃﾝﾚｽﾜｲﾔｰ製のｽﾊﾟｲﾗﾙ状になっている｡一見すると固そうだが､じつは弾力性があり､柔らかく曲がるので､耳の中に入れても違和感はない｡このﾍｯﾄﾞで耳垢を絡め取る仕組みだ｡従来の耳かきのように､耳の中を引っ掻きすぎて痛める可能性が低く､耳垢もよく取れるのだという｡ﾈｯﾄ通販などでは､｢安心して子供の耳かきができる｣といったﾚﾋﾞｭｰが多く掲載されている｡

   販売店のひとつである東急ﾊﾝｽﾞでは､耳かきの売り上げﾗﾝｷﾝｸﾞ上位の常連で､ﾈｯﾄ通販などでも､雑貨部門のﾛﾝｸﾞｾﾗｰ商品となった｡1999年以来､60万本以上を売り上げている｡

耳の穴をかっぽじって見られる"内視鏡耳かき"

   耳かきにそこまで――と驚かされる商品がある｡株式会社ｺﾃﾞﾝが2002年から販売する｢ｲﾔｽｺｰﾌﾟ｣だ｡耳かき棒の先端近くに小型内視鏡を備え､光ﾌｧｲﾊﾞｰｹｰﾌﾞﾙを通して､ﾌｧｲﾝﾀﾞｰで耳の穴の様子を確認しつつ､耳垢が取れる｡上位機種では､照度を調節する機能や､映像をTV画面に映し出せるものも用意されている｡もっとも安価なもので､実売1万円程度だが､これも東急ﾊﾝｽﾞなどのﾗﾝｷﾝｸﾞで上位に入る｡

ｲﾔｽｺｰﾌﾟGL｡照度調節機能付きで､耳以外の場所も見ることが出来る｡

   ｢ｲﾔｽｺｰﾌﾟ｣は耳かきと内視鏡を組み合わせるというｺﾝｾﾌﾟﾄの根幹部分で特許を取得した｡同社は｢他では似たようなものは作れないはず｣（同社広報）と胸を張る｡もともと､主要事業は食品ｼｮｰｹｰｽの配線器具製造などであったが､｢耳の中を見ながら耳かきが出来たら面白い｣という社長の鶴の一声で開発を開始｡後に､工業用ｽｺｰﾌﾟなどの波及製品もつくるようになり､｢ｽｺｰﾌﾟ｣ｼﾘｰｽﾞ全体で約20万台を売り上げた｡

   ﾊｲﾃｸや新素材を駆使した製品が次々と登場する耳かき新時代｡もはや古い耳かきにはｻﾖﾅﾗすべきだろうか!?　しかし､どうもそう簡単でもないようだ｡新旧の耳かきを使った上で､昔ながらのﾍﾗ型の方が耳をかく際の感触が心地よい､耳垢を取った満足感があるとして支持する声は､ﾈｯﾄ上などでも決して少なくない｡

   たかが耳かき､されど耳かき｡そこに何を求めるか――貴方はﾈｵ派､それともｸﾗｼｯｸ派？

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