｢ﾏｲ箸｣ちょっと待った！ あえて｢割り箸｣という選択

   ｢地球にやさしい｣という理由で､｢ﾏｲ箸｣を持ち歩くのがﾌﾞｰﾑだ｡飲食店では｢ﾏｲ箸｣を持参すると値引きするｻｰﾋﾞｽが登場｡ﾌｧﾐﾘｰﾚｽﾄﾗﾝの｢すかいらｰく｣や牛丼ﾁｪｰﾝの｢松屋｣などでは割り箸の代わりに樹脂製の｢ｴｺ箸｣を導入している｡こうしたなか､あえて｢割り箸｣にこだわったﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄを進めている企業がある｡

間伐材使えば､森にやさしい

太陽生命｢木づかい箸｣

   T&Dﾎｰﾙﾃﾞｨﾝｸﾞｽ傘下の太陽生命は､ﾗﾝﾁ弁当用の｢割り箸ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄ｣を展開している｡

   太陽生命は2006年8月に東京･日本橋から汐留に本社を移転したのをきっかけに､社員食堂を廃止した｡当時､新しいﾋﾞﾙにはｺﾝﾋﾞﾆがあるだけで飲食店はなく､周辺でﾗﾝﾁをとろうと思っても､どこにどんな店があるのかわからないこともあって､多くの社員が弁当で済ませるようになった｡

   ちょうど｢ﾏｲ箸｣ﾌﾞｰﾑに火がつきはじめたときで､同社も環境問題や社会貢献活動の視点から検討した｡そんなとき､NPO法人や林野庁から｢国産の割り箸を使わないか｣と提案された｡

   森林を育てるために間伐は不可欠だが､間伐材の値段は安く､輸送費も出ないことから､必要な間伐ができていない森林は全国的に少なくない｡同社は06年3月から栃木県那須塩原で森林保護に取り組んでいて､希望者を募ってはﾊﾞｽを仕立てて間伐作業に出かけていた｡それもあって､間伐材が森の中で放ったらかしにされていることを知っていた｡

   ｢国産の割り箸｣とは､その間伐材を使用したものだ｡

   太陽生命では､これを｢木づかい箸｣と名づけ､1膳5円で社員に販売した｡弁当屋がただで割り箸をつけていることもあって､この値段ではほとんど売れないと思ったが､営業用の頒布品としてお客に配るため､まとめ買いする社員が少なくなかった｡

   40円で5膳ｾｯﾄを売り出したところ､これが瞬く間に売り切れ｡半年で21万膳を売った｡07年は年間14万膳が売れた｡ちなみに､この割り箸は奈良県吉野産のﾋﾉｷでできている｢高級品｣｡｢そもそも､もうけるつもりはないので､売上げは森林保護に充てている｣（広報部長の長嶺修一氏）という｡

自分たちで間伐作業を行い､割り箸を販売する

   林野庁によると､割り箸は年間約258億膳､一人あたり平均約200膳も使われている（04年）｡96%が中国やｲﾝﾄﾞﾈｼｱからの輸入品で､ｼﾗｶﾊﾞやｽｷﾞ､ﾋﾉｷなどでできた日本製は｢高級｣すぎて競争力を失った｡北海道などの一部では間伐材の割り箸をつくっているが､流通するほどではない｡

   那須塩原にある森林は4.8ﾍｸﾀｰﾙ｡この森の間伐材が､割り箸に利用できればよかったのだが､ｶﾗﾏﾂは不向きだった｡ｶﾗﾏﾂの間伐材からは紙をつくっていて､07年秋にはA4版100万枚を決算報告用の3つ折りﾘｰﾌﾚｯﾄなどに活用した｡

   そこで､07年11月に琵琶湖の北西部にあたる滋賀県高島市くつきの森を｢太陽生命の森林（もり）｣とし､森林保護に取り組むことにした｡自分たちの手で間伐作業を行い､間伐材でつくった割り箸を販売し､その売り上げを森に還す｡

   森から北に走れば､塗り箸で有名な福井県小浜市がある｡ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄの旗振り役でもある長嶺部長は｢間伐材を使って､割り箸だけでなく､塗り箸もつくれれば……｣と前向きだ｡2008年7月26日には､ﾊﾞｽを仕立てて間伐作業に出かけることになっている｡

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