木は意外に長持ち　捨てないオフィス家具選び

パーツの組み合わせは数十万とおり

デスクの天板を取り出すプラス株式会社ファニチャーカンパニーの中嶋光正プレジデント。「BTO」の組み合わせは、数十万通りに上る

　「BTO」は、捨てないで長く使える家具をつくろうという発想から生まれた。オフィス家具は、オフィスの移転やリニューアルのたびに入れ替えが行われる例が目立つ。しかし、丁寧に使えば20年以上もつ。デスクであれば、脚はそのままに、天板を取り替えれば、半永久的に使える。BTOのデスクは、天板の形状、脚の形、サイズ、天板の色、脚の色と、それぞれパーツを選べて、オーダーできる。だから、組み合わせはじつに数十万通りに上る。

居心地のよさや使い勝手のよさ、仕事の生産性や効率。そうした面からもBTOは注目される。これまでのオフィスといえば、どのメーカーに頼んでも同じ色、同じ形の家具が、同じように配列されていた。しかし、いまでは企業によってオフィスに求める機能や快適さが違ってきて、どの企業も社員の使いやすいオフィスをつくろうという考えがはっきり反映させている。きれいなオフィスで働きたいという人は少なくないし、外資系企業では間仕切りがあったほうが働きやすいという声が出ている。BTOはパーツが選べるから、一人ひとりの社員の要望にも対応できるというわけだ。
コストを抑えたいというニーズへの対応も欠かせない。たとえば、パソコンをLANケーブルでつないでいたオフィスに、無線LANを導入したとする。当然、LANケーブルは要らなくなる。リニューアルのときに、余分な廃材をどれだけ抑えられるか。コストと環境の両面から押さえておきたいポイントになっている。

鉄の価格上昇で「木」のよさがクローズアップ

オフィス家具とは思えないおしゃれなデザインのデスクや椅子が並ぶ（東京・赤坂の＋PLUSショールーム）

原油価格の高騰などで、鉄の値段は上がっている。一般にオフィス家具などに利用される鋼板は薄板といわれるものだが、鋼板相場によると、厚さ1.6ミリ×幅914ミリ×長さ1829ミリ、1トンあたり12万～12万5000円（7月17日時点）。「3、4年前と比べると約2倍になっています」（新日本製鐵）という。
だから、ムダ遣いはできない。プラス株式会社ファニチャーカンパニーの中嶋光正プレジデントは、「ロスをなくすこと、ムダなのもつくらないことは、環境への取り組みにも通じる」といい、事務机の天板の型抜きでも、工場にムダを出さないやり方を研究させた。その成果もあって、型代のコストを従来の3分の１に減らすことにも成功した。
天板の型を抜いたときに出るクズ鉄を再利用するにも、溶かしたりすれば、またエネルギーを使うことになってCO2を排出する。ロスをなくすことが、地球にやさしい製品づくりなのである。

一方、家具用木材も輸入に頼っている。これも、主流となる広葉樹材やウッドチップなどを固めた合板材の輸送コストがかさんで、やや値上がりしている。それでも、鉄ほど値上がりしていないこともあって、「木材を利用しようという機運は高まっているようです」（住宅・家具木工用資材を販売する材木商）と話す。
ちなみに、家具に使われる木材は年間約1163万立方メートル。国内木材はこのうち約9万立方メートル（2007年）と少ないが、木材価格は「このところ、長期的に値下がる傾向にある」（農林水産省畜産・木材統計班）そうだ。

プラスの中嶋氏は祖父から譲り受けたロシアの鏡台をいまも使っている。時々、古道具屋に出してはきれいな状態に直してもらっている。「木はメンテナンスをきちんとすれば100年使える」。
オフィスのデスクも、長く使えば、木のほうが安くなる可能性がある。今後、鉄製から木製への入れ替えが進むことも十分考えられる。