センバツ高校野球「21世紀枠」の是非再び 出場3校の相手は強豪校、実力差に不安も

   第90回選抜高校野球大会（センバツ）の組み合わせ抽選会が2018年3月16日に行われ、地区予選を勝ち抜いてきた「猛者たち」の対戦カードが決まった。

   「21世紀枠」からは3校が出場を果たしたが、この枠については例年同様、今年も厳しい声が挙がっている。

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  舞台となる甲子園球場（WikimediaCommonsより）

昨年は21対0の悲劇

   2018年3月23日に開幕する第90回センバツ。明徳義塾（高知）、智弁和歌山（和歌山）といった名門校に加え、乙訓（京都）、明秀学園日立（茨城）など初出場が10校ある。

   21世紀枠からは、膳所（滋賀）、伊万里（佐賀）、由利工（秋田）の3校が選ばれた。同枠は01年のセンバツから新設され、都道府県の秋季大会において一定の成績（参加校が129校以上の都道府県はベスト32以上、それ以外はベスト16以上）を残していること、さらに学業と部活動の両立、地域への貢献、部員不足などの困難の克服など、さまざまな条件を考慮して決定される。

   21世紀枠をめぐっては過去に、力量不足を理由に批判が集まることがあった。

   1年前の89回大会では、同枠で出場した多治見（岐阜）が報徳学園（兵庫）に21対0とワンサイドゲームで敗れ、ネット上では、

「もう21世紀枠考え直す時期に来たんじゃないの？」

と、枠を疑問視する声や廃止を望む声が少なくなかった。

＜参考：「センバツ野球、21対0の結果に『21世紀枠を廃止しよう』の声」（J-CASTトレンド17年3月21日記事）＞

   今年の3校の選出理由は何だったのか。また、実力はどうか。

伊万里は春連覇を狙う大阪桐蔭とぶつかる

   1回戦で日本航空石川（石川）と対戦する膳所は、59年ぶり4回目のセンバツ出場だ。

   理数系に重点を置く「スーパーサイエンスハイスクール」に指定された進学校で、野球部にはデータ解析専門の部員がいる。秋季大会では8強に進出し、文武両道が評価されて甲子園の切符を手にした。

   春夏通じて初の甲子園出場が決まった由利工は、地域活動が高く評価された。秋季東北大会準々決勝で花巻東（岩手）に4対2と惜敗したものの、最速142キロ右腕の佐藤亜蓮投手を擁す。初戦では甲子園常連の日大三（東京）に挑む。

   積極的な地域交流や学業との両立が選考の決め手となった伊万里。同校も春夏通じて初の甲子園だ。135季ぶり出場の九州大会では、古豪・沖縄尚学（沖縄）との初戦で8対0と涙をのんだ。センバツでは、春連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）といきなりぶつかる。

「21世紀枠の必要性がわからん」

   抽選結果を受け、ツイッターでは「21世紀枠の存続が問われるような結果にならなければ良いが・・・全て地区優勝校が相手」と、試合結果を心配する声が多数寄せられ、

「近年の甲子園でこれほど実力差のある対戦はありえない。21世紀枠の初戦全滅確実もうこれを機会に止めよう、21世紀枠」
「選抜の時期になったら毎年思うんやけど21世紀枠の必要性がわからん」

と批判的な意見も上がっている。

   一方で、

「この強豪に対して選ばれた3校がどのように立ち向かっていくのかが興味深いです」
「世間の予想を覆す良い試合を期待している」

と、試合が待ち遠しいとするファンもいる。

   21世紀枠は17年のセンバツまでに45校が出場し、最高成績は宜野座（沖縄）、利府（宮城）のベスト4。しかし、ここ数年は1、2回戦止まりが多い。

   今年の3校は、「外野の声」をはねのけ満足のいく結果は残せるか。注目が集まる。