インスタントラーメン元祖「チキンラーメン」50歳

   ＜テレビウォッチ＞8月25日はチキンラーメンの「50歳の誕生日」だった。現在のCMキャラクターの国分太一（33）と仲間由紀恵（28）が出て、誕生会が開かれた。累計で53億食だそうが。「人が食べているのを見ると、一口食べたくなる」（仲間）のが、変わらぬ人気の秘密らしい。

   誕生した1958年はどんな年だったかというと……

   ◆ 東京タワーが完成

   ◆ 1万円札発行

   ◆ 皇太子と正田美智子さんご婚約（ミッチー・ブーム）

   ◆ 巨人の長嶋茂雄が新人王（注：契約金は当時では破格の2000万円）

   ◆ 王貞治が巨人入団（注：はじめはピッチャーだった）

   ◆ 石原裕次郎ブーム

   ◆ フランク永井「有楽町で逢いましょう」が大ヒット

   「すごい年ですね」と赤江珠緒。

   スタジオでこれを知っているのは、若一光司、森永卓郎、大沢孝征だけだ。年表を解説していたみといせいこだって「？？」というくらい。

   「中学生くらいでした？」と聞かれた大沢が、「そうですね。美智子さんのご結婚で、わが家にテレビが入りましたから。チキンラーメンの歌を覚えてますよ」

   森永は、「フジテレビもなかったし、チキンラーメンはごちそうでしたよ」

   「当時35円でした？」と上宮菜々子。この値段、実は街のラーメンの値段とあまり変わらなかった。

   若一は「まだ小学生でしたけど」とよく覚えていない様子。「それよりも、これを考え出した日清食品のオーナー安藤百福さんが昨年亡くなったとき、ニューヨークタイムズが社説で『ミスター・ヌードルに感謝』と、歴史的な偉業を賞賛する社説を書いた。いまや世界で年間1000億食というインスタントラーメンの、出発点なんですよね」

   チキンラーメンはいまも昔と変わらない味と包装で売っている。まあ、たくさんのバラエティーがある中で、その味はむしろ独特。家人に聞いたら、子ども達でも、ときどき「チキンラーメンが食べたい」と言うんだそうだ。