「体温より熱いまち熊谷」 「日本一暑い街」で町興し

   2007年夏は記録的な猛暑で、史上最高気温40.9度の町が2つも出た。うんざり、げんなりするところだが、この暑さを逆手にとり、「日本一暑い街だ！」とPRして街を活性化させようとする自治体が次々と現れた。先陣を切ったのが熊谷市で、「あついぞ！熊谷」のオリジナルTシャツ4,000枚を完売。イベントも進行中で「熱く！燃える！親父バンドライブ」「絵看板でばくはつだ！！」などブッ飛んだネーミングが付けられている。

「燃えよ！！くまがやん」

熊谷市では「あついぞ！熊谷」事業を展開している

   熊谷市は暑いだけでなく湿度も高い。それを吹っ切るかのように「体温より熱いまち熊谷」などのキャッチフレーズと、太陽が暑さで目を回しているキャラクター「あつべえ」を登場させ、街の活性化策に05年から取り組んでいる。市民提案型の「お祭り」のようなもので、07年は市民によるイベントやグッズ販売の企画が60近く用意されている。そのネーミングがふるっていて、例えば、健康的で快適な生活への取り組みを提案する「燃えよ！！くまがやん」。介護予防体操「熱いぞ！ほうぼらじゅうエクササイズ！」。にんじんを使った赤いパウンドケーキ「キャロットパウンド　小麦のハートが燃え出した」。また、航空自衛隊熊谷基地による「あついぞ！熊谷　もっと熱いぜ　俺たちは！」という横断幕作製、花火の打ち上などもある。

   熊谷市役所の政策調査課によれば、「あついぞ！熊谷」街づくり事業は、暑さを貴重な地域資源とプラスにとらえ、市民みんなで街づくりをしようと企画されたものだそうだ。当初は、

「暑さをアピールすればイメージが悪くなって転居してくる人が減る」

という批判もあったのだが、「変な市民の一体感」が生まれ、市民の手によるイベント企画が続々と登場、なかなかの盛況ぶりだという。同市は07年8月16日に多治見市と同時に40.9度という日本での最高気温を更新した。この時に各局のテレビクルーが撮影に入ったが、

「この事業を始めていなければ『暑い』『嫌ですね』などのコメントに終始していたと思いますが、イベントの盛り上がりも放送してもらったことで、熊谷のいいPRになった」

と同市の政策調査課は話す。

「日本一暑い多治見はもてなしも厚い！」

   一方、多治見市と館林市は、07年夏から「日本一暑い」ことをアピールしていくことを決めた。そんな矢先に多治見市は40.9度という最高気温を記録。同市の観光協会は、

「暑さを逆手に取った観光戦略を検討してきましたが、日本一になったのはいいタイミングです」

とJ-CASTニュースに話した。同市はJRと組んで07年10月～12月にかけて「多治見大交流記！」を開催。観光客を呼ぶキャンペーンを行う。そのキャッチフレーズの一つが「日本一暑い多治見はもてなしも厚い！」。

   日本最高ではなくなったが、館林市では、07年8月7日から「出たーっ！日本一暑い館林」イベントを07年8月31日まで開催している。同市の観光協会と茂林寺商店組合が主体になり、館林市が日本で最高気温を記録した翌日に、館林のうどん（乾麺）を、先着201（にっぽんいち）人に配るというもの。これまで8月15日に40.2度、 22日に38.7度と全国一になり、茂林寺を訪れた観光客に配った。同市役所広報はJ-CASTニュースの取材に対し、

「楽しみながら地球温暖化防止活動をする『あっちっちサミット』を5年前から開催するなど、夏のイベントには前向き。今回のイベントも拡大し、観光客に喜んでもらえるものになれば」

と話している。