箱根駅伝で「幻の区間賞」 「青学大V3」並みに注目集まる

   伝統の第93回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝、10区間217.1キロメートル）が2017年1月2～3日に行われ、青山学院大学が11時間4分10秒の走破タイムで総合優勝を飾り、大会3連覇を成し遂げた。

   青学大の優勝は順当との見方がある中で、駅伝ファンを驚かせたのが、オープン参加の関東学生連合の選手による「幻の区間賞」。学連の記録は公式ではない「参考記録」にしかならないため、ネット上には「個人の区間賞あげて～！」といった声もあがった。

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  10区で「幻の区間賞」を出した東京国際大学の照井明人選手（4年）。ネット上では称賛の声が相次いだ（写真：長田洋平/アフロスポーツ）

青学大、8区の下田選手が好走　後続と5分以上の差

   「打倒・青学大」を掲げた前回（16年）2位の東洋大学が2位、古豪・早稲田大学（前回4位）は3位だった。また、4位には順天堂大学（前回6位）が入り、5位には予選会5位（前回13位）から躍進した神奈川大学が入った。前回3位で優勝候補の一角と目されていた駒澤大学は9位に沈んだ。

   青学大は大会3連覇と、出雲駅伝（2016年10月10日）、全日本大学駅伝（16年11月6日）に続く3冠の偉業を達成した。3冠と3連覇の同時達成は箱根駅伝史上初めて。また、往路と復路の完全優勝での大会3連覇は、戦後初めてという。

   1月2日の往路では、青学大は2位の早大とわずか33秒差で総合優勝が危ぶまれたが、翌3日の復路6区の山下りで小野田勇次選手（2年）が早大との差を広げた。7区の田村和希選手（3年）が体調不良もあって区間11位で再び差を詰められたが、8区の下田裕太選手（3年）が区間賞の好走で後続と5分以上の差をつける快走。東京・大手町のフィニッシュ地点では、早大を抜いて2位に浮上した東洋大に7分21秒の大差で逃げ切った。

   青学大は3区で秋山雄飛選手（4年）が、大学の先輩で「山の神」と称えられた神野大地さんに「湘南の神」と言わしめる快走をみせてトップに立つと、その後は1度も1位を明け渡すことがなく、青学大の強さが際立った。

   一方、シード権争いは、往路で10位の日本大学から14位の拓殖大学まで計5校が41秒以内にひしめく厳しい戦いになった。往路15位から巻き返した東海大学が11時間16分31秒で10位に滑り込み、11位の帝京大学（11時間20分24秒）以下を退けた。

   初のシード入りを目指した往路8位の上武大学と9位の創価大学は、それぞれ15位、12位に失速。往路10位の日大は、19位と大きく後退した。また、総合5位に入った神奈川大学は12年ぶり、法政大学は4年ぶりにシード権を獲得した。

10区で幻の区間賞「個人の区間賞あげて～！」

   終わってみれば、過去に優勝経験や好成績を残している大学が、きっちりとシード権を獲得した2017年の箱根駅伝だが、そうした中でキラリと光ったのが、オープン参加の関東学生連合だ。

   関東学生連合は、予選会で惜しくも敗退した中央大学や東京農業大学、城西大学といった16人のランナーが集まるオープン参加のため、走破タイムも「参考記録」でしかない。だが、その10区（23.0キロメートル）を走った東京国際大学の照井明人選手（4年）が1時間10分58秒の快走を見せ、区間賞を獲得した順天堂大学の作田直也選手（4年）の1時間11分00秒を上回った。

   いわば、「幻の区間賞」というわけだ。

　

   17年箱根駅伝の予選会で、東京国際大学は10時間25分29秒で15位。その中で照井選手は1時間29秒で学内トップ（個人総合成績で27位）だった。初出場した2016年は、3区を走り13位だった。

   照井選手の「幻の区間賞」に、ツイッターには、

「東京国際大学の照井くん、ナイスラン！」
「カッコよかったです。熱い走りは次の世代に残りますよ」
「個人の区間賞あげて～！」
「これくらいは表彰してあげてもいいと思うんですが...　学連選抜ではないから無理なんでしょうね。」
「素晴らしい！ とても感動した！！」
「10区のタイムがお見事...　OP参加なので参考記録だが確実に記憶に残る走りをしたと 思います！」

と、称賛の声が寄せられている。

   ちなみに、関東学生連合の過去の最高成績は2008年の第84回大会の4位（相当、当時は関東学生選抜）。このときの監督が現在の青学大の原晋監督（49）だった。