全国紙に横五段抜きの大きな広告が出ていた。出版元も「売れる」と踏んでいるからだろう。『がんと向き合い生きていく』（セブン&アイ出版）。
著者の佐々木常雄さんは腫瘍内科医で東京都立駒込病院名誉院長。がんの専門家だ。「2万人の患者さんと一緒に悩んだ」「がんと診断されても、あきらめないでください」と、帯にうたわれている。
最近、有名人のがん報道が多いような気がする。堀ちえみさんのようにまだまだ若い人も少なくない。本書によれば、日本人の2人に１人はがんになる。年間約100万人。相変わらず少しずつ増えている。死亡原因のトップでもある。
ただし、75歳未満では、がんの死者は減っている。治療法が急速に進歩しているからだ。がん患者が増えている理由としては、高齢化で75歳以上の人口が膨らんでいることもある。
本書は「日刊ゲンダイ」に著者が連載してきた記事をもとに加筆したり、書き下ろしたりしたものを含めてまとめたものだ。それだけに読みやすい。
著者が医師になって49年、抗がん剤治療に関わった患者は約2万人、実際に自分で最期を看取った患者は約2000人。そうした豊富な専門医としての経験をもとに、かなり具体的に様々な事例について書いている。もちろん、登場人物や病院などの固有名詞や、個人的なエピソードは修正されているが、それぞれの話が、最新の医療事情とも関連して語られているので、がん患者や家族、がん年齢に近づいている人にとっては非常に参考になる。
全体は第1章「今、『がん』と診断されて......」、第2章「みんな、もっともっと生きたい」、第3章「治療、緩和ケア......患者さんが戸惑っていること」、第4章「最後まで希望を持って生きる」、第5章「がんと闘うために知っておいてほしいこと」、第6章「がん治療の今」、終章「『死の恐怖を乗り越える術』への模索」に分かれている。
第1章では、がん宣告を受けたときの対処法が出てくる。「転移しているので、手術できません」「今後の治療法はA案とB案しかない。自分で選択してください」。いきなり医師に、こんなふうに言われたら動転してしまう人がほとんどだろう。さらに看護師から「ベッドが混んでいるので、早く決めてください」と追い打ちをかけられる。
著者のアドバイスは、「もう一度、時間を取ってもらって、家族や友人と一緒に説明を受けましょう。聞きたいことは、事前にメモしておきましょう」。
がんに4段階あることはよく知られている。「ステージ4」と言われたらどうするか。本書は「『ステージ4』で転移があっても、長く生きられる患者はたくさんいます」。具体例でジャーナリスト鳥越俊太郎さんのことが出て来る。「大腸がんステージ4」を克服後に、都知事選に出馬した。
それでは「ステージ1」の場合はどうか。全国がんセンターが2018年に公表した部位別の5年相対生存率は、「1期（早期がん）」の場合、胃がんでは97.4％、結腸がんで98.5％、直腸がんで96.5％だという。ほとんど助かるといえる。
治療で心配なことは、遠慮なく担当医に聞くことをすすめている。
「この病院では、私のがんのステージでは5年生存率は何％ですか」 「ここ5年間で、手術で重篤な状態になった方は何％ですか？ 亡くなった方はいらっしゃるのでしょうか？」
最近は「クリニカルインディケーター」（臨床指標）と言って、その病院の最近の治療成績をホームページで公表している病院もあるそうだ。
「『がん＝死』ではありません。たくさんの方が、がんを克服しています」 「セカンドオピニオンは患者さんの権利。遠慮はいりません」
よく言われていることだが、本書のように、超有名な専門医の言葉だと励まされる。とにかく非常に多くの実例や質問をもとに、がんになった時のことが分かりやすく説明されている。がんに関する本は多いが、本書は業界最高権威の本なので、信頼感、安心感がある。自分はまだ、がん年齢ではなくても、急に身内の誰かが罹患するかもしれない。早めに読んでおくと良い本だと思う。
関連で本欄では『病気自慢 からだの履歴書』(世界文化社)、『身近な野菜の奇妙な話』(SBクリエイティブ)、『不死身のひと』（講談社）なども紹介している。
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