産地・小豆島では「こんなものにもオリーブオイル!!」

   スペイン料理やイタリア料理には欠かせないオリーブオイルが、最近では和食にも使われるほどブームになっているという。「実の熟し加減で別々の味があって、様々な料理で使い別けると凄く美味しくなります」と宮下純一（水泳オリンピック銅メダリスト・タレント）が声を張り上げる。「でも、オリーブオイルは果汁の油なので保存方法を間違えると品質が落ちます。今日はその保存方法も教えます」と張り切った。

卵かけご飯、けんちん汁、かぶら漬け

   全国の9割の出荷量を誇る小豆島はオリーブオイルの最盛期だ。オリーブオイルは初冬が旬なのである。島に住む大川さちこさんの家では、卵かけごはん、けんちん汁、かぶらの漬物にもオリーブオイルを掛ける。

   大川さん「この方が味がまろやかになるから」

   島の名産物になっているのがオリーブオイルと抹茶を溶かし込んだホワイトチョコレート。25年作り続けている森本智己さんは「口溶けがよくて甘味が控えめ」と太鼓判を押す。

   荒井信雅さんの農園では熟し切らない緑色のオリーブの実をオイルにしている。宮下が試食して思わず顔を歪めた。

「何ですか、喉にピリピリ、辛～い！」

   そうなのだ。若い実のオリーブオイルはスパイシーな辛みがある。肉料理にピタリで、羊料理にはお薦めだという。黒く熟した実の黄金色オイルは味がスイートで、白身魚や温野菜の料理にピッタリだ。