津波で豊かになった東北の海―漁師も驚く魚影の濃さ、カキもウニも大ぶり
司会の小倉智昭が「3274」という数字を見せて、「何だと思いますか」と聞いた。おととい5日（2012年3月）時点の東日本大震災の行方不明者数だ。きのうはこれが「3272」と2人減った。捜索・身元確認は今も続いているのだ。
「震災前なら2、3年ものが、たった半年でこの大きさ！」
この1年、がれきが沈む海で行方不明者を捜し続けているダイバー・グループがいる。潜水捜索救難協会（太田樹男代表）のボランティアで、その記録をたどると意外なことがわかってきた。
震災直後の不明者は1万6441人（2011年3月31日）だった。グループが捜索を開始したのは岩手・山田町からで、震災1か月後だった。海底には家が丸ごと沈んでいた。障子や壁紙までそのまま。おびただしい生活用品、漁網などの漁具…。こうしたがれきにのまれていた数人を発見した。
6月、石巻市雄勝町の海へ移る。不明者は8492人（5月31日）になっていた。8月、石巻市北上町へ。不明者は4977人（7月31日）。大きながれきの撤去が進んで捜索のポイントが絞れなくなる。この頃から海の様子が変わってきた。
海底の洗濯機に黒いウニが張り付いていた。見回すとあたり一面にウニが繁殖している。養殖のワカメも伸びがよく「質がよくてきれい」と漁師がいう。気仙沼ではカキの養殖でも驚く結果が出ていた。リポートの森本さやかが「大きい」と声をあげる。殻からはみ出しそうな大粒だ。「この大きさは（震災前なら）2年から3年もの。半年でこんなに成長するとはわれわれもびっくり」と漁師もいう。
加工工場の再建進まず「せっかくの水揚げができない」
海の中で何が起きているのか。大学の合同研究が行われた。わかったのは、津波が海を豊かにしたということだった。4月の時点で海は濁っていた。泥とプランクトンの大量発生だった。ところが、9月の映像では透明度が上がって、魚も多く、海底の生物、海草類も勢いがよくなる。さらに11月になると、無数の小魚が群れ、海草も大きく生い茂っていた。
単なる回復ではなく、震災以前より海は豊かになっていた。気仙沼港など4か所で、いずれも溶存酸素飽和度が100%前後。海の底まで酸素がゆきわたっていることがわかった。首都大学東京の横山勝英准教授は「震災で水や泥が入れ替わってリフレッシュ状態」という。
小倉「取材にいったときも、漁師さんは早く海へ出たい、『津波の後は豊漁になるんだ よね』といっていた」
森本「昔からそういわれていたようで、取材した漁師さんも『おじいさんから聞いてホントかなと思っていたけど、潜ってみたらその通りだった』と話していました。ただ、陸の加工場とかがまだなので、水揚げできないともいってました」
石巻から仙台にいたる海域でがれきは748か所も確認されている。家や車、電柱、漁具などが絡み合っていて、引き上げも難しい。一方でアメリカの西海岸に、津波によると思われる漁具、空き缶などの漂着物が流れ着き始めているという。
小倉「アメリカには2014年といわれていたのに」
自然の営みは常に想像を超える。そんななか、不明者の捜索は続く。
