家族が迫られる延命装置外す決断―専門学会「中止も選択肢」のガイドライン

   広島・福山市の中島基晴さん（44）が、病院で寝たきりの祖母・文江さん（93）に呼びかける。「おばあちゃん、わかるか」。もう2年前から答えはない。「胃ろう」をつけて7年になる。夫も息子もすでに亡くなった。孫の基晴さんは「声が届いていない。反応してくれない。魂が本当にここにあるのか、悲しい」という。

   延命治療には鼻や静脈からなどさまざまある。胃に直接栄養を流し込む「胃ろう」が負担が少なく最も効果が高い。この10年で急増し、いま全国で40万人といわれる。3年以上が3割、5年以上が1割、10年以上の延命もある。多くは患者の意志が確認できない。いったいどこまで続けるのか。医療現場も家族も、これと向き合わざる をえない状況に置かれている。

家族の3人に1人「医師に聞かれたら『延命治療やめる』」

   延命治療が7割を占める病院で、NHKが家族にアンケートをとった。「延命治療をどう思うか」という質問に、「わからない」「付けなければよかった」が約半数。「医師が止めるという選択肢を示したら？」には、3人に1人が「止める」と答えた。「止める」と答えた77歳の女性は、夫が脳梗塞で倒れて12年。6年間は自宅で介護したが、過労で自分が倒れて自宅介護をあきらめた。入院費のために、彼女は週に4日、朝7時から働いている。

   夫の症状は悪化し、手は曲がったまま意識はない。「胃ろう」が夫を苦しめているのではと思うようになった。病院の相談室で「夫のやめてくれという声が聞こえるような気もする。止めてやりたいと思ったりして、心が崩れちゃった」と涙を流した。夫はこの放送の10日前、容態が急変して亡くなった。病院はなお、「順調に延命しているのを家族の思いだけで止めるのは難しい。人権、人道上も問題だ」という。

   アンケートを担当したNHKの米原達生記者は、「延命が増えたのは介護の手間がかからないから。だが、最初に延命装置を付けるとき、どういう状態になるかの考慮が浅い」という。大方は回復の見込みがないとわかった時点で、罪悪感に苛まれるのだという。