吉田沙保里3連覇！父親と開発した最強「高速片足タックル」に敵なし

   吉田沙保里(29)が女子レスリング55キロ級決勝を見事に決めた。五輪3連覇で、決まった瞬間、吉田は試合をずっと見守ってきた栄和人監督を嬉しさのあまりマット上に投げ伏せ、父親を肩車に喜びの雄叫びをあげた。

「霊長類最強の女」が乗り越えた2つのヤマ

   「霊長類最強の女といわれる吉田がレスリングを始めたのは3歳の時だった。全日本王者の父・栄勝が自宅を改造して開いていたレスリング道場で手ほどきを受けた。それから26年間、父子で歩んできたレスリング人生だが、越えねばならない大きなヤマが2つあった。

   吉田の最大の武器は高速タックルである。叩き込んだのは父だったが、2008年のW杯団体戦で、格下の選手にこの高速タックルを封じられ連勝記録が119でストップした。

   失意の吉田を救ったのはやはり父だった。どうしたら外国選手を脅かすタックルができるか。相手も研究している高速タックルの精度にさらに磨きをかけることになった。そして生まれたのが、素早く回り込んで相手の片足をタックルする「高速片足タックル」と、距離を置く相手にはさらに早い電光石火の高速タックルだった。

   もう一つのヤマは、ロンドン五輪まであと2か月という国別対抗戦準決勝で、ロシアのドロボワ選手に負けてしまったことだ。自信をなくし、これを乗り越えるために、試合会場で父がセコンドにつくことを特別に認めてもらった。

文   モンブラン| 似顔絵 池田マコト