「コメ戦国時代」新ブランド米続々登場！新潟もコシヒカリ以来の「新之助」美味しいよ

   新米の季節だ。今年（2016年）は米どころ新潟県で60年ぶりに新品種が登場するなど話題も多い。ブランド米も726銘柄に増え、コメ戦国時代といわれている。

   ブランド米は、農林水産省が品種と産地を認定し、品種を混ぜずに販売されている米だ。その最上級が「特A米」で、30年前に13銘柄だったのが昨年は46銘柄に増えた。背景は日本人の米離れがある。54年前に年間一人当たりの消費量は118.3キロだったが、昨年は54.6キロと半分になった。1か月に1回も米を食べない20代男性が5人に1人いるという調査結果もある。

   米離れに危機感を持った自治体や農家が、｢安全｣｢美味しい｣｢高品質｣のブランド米開発に力を入れ、現在それが実り始めているというわけだ。新潟県でコシヒカリ以来60年ぶりに開発された「新之助」大粒で、甘みがある。来年の本格デビューを前に、10月から試験販売されている。

食事、メニューによって新米食べ分け

   5つ星お米マイスターの澁谷梨絵氏が、この秋の美味しい新米の選び方を伝授した。ブランド米はそれぞれに特徴があり、それを知ることが大事だという。朝は胃に負担をかけないように、あっさりして粘りのない｢あきたこまち｣。おにぎりには冷めても甘みが際立つ｢森のくまさん｣(熊本県産)。｢新之助｣、茨城県産の県北コシヒカリ、石川県産のお米のできが良く、お勧めという。

   TBS解説委員の松嶋博子｢お米はやっぱり美味しいのがいい。わたしは利き米はできないけど、美味しいお米はわかります｣

文   モンブラン