張本智和「実力すでに日本トップ」五輪メダリスト水谷隼なすすべなく

   リオ五輪メダリストの水谷隼が世界卓球でなすすべもなく14歳年下の張本智和に敗れた。男子シングルス2回戦で張本は第1ゲームをとると、第2ゲーム、第3ゲームを連取。水谷は第4ゲームで意地を見せたが、第5ゲームは張本が取り返して勝って、3回戦に進んだ。張本は｢今まで卓球やってきて一番うれしい｣と顔を紅潮させながら話した。

   水谷は｢完敗ですね。きょうはサーブレシーブで彼は有利に立っていたし、自分の得意なサーブレシーブで先手を取れなかったのが一番の敗因だと思います｣と語った。

すでに赫々たる実績

   張本は中国出身の両親のもとで2歳から卓球を始め、全日本選手権(世代別)で7連覇。小学6年生の時、全日本選手権(一般)で小学生初の4回戦進出。昨年の世界ジュニアで史上最年少優勝を果たした。

   司会の加藤浩次｢若さが勢いに乗ると怖いですね」

   山本由樹(編集者)は驚くことじゃないという。｢13歳という年齢に僕らはどうしてもすごいと思っちゃうんですが、関係ないですよ。多分、実力はもうナンバー1位になっているんです。この間、棋士の人に話を聞いたんですが、19連勝の藤井聡太4段は14歳ですが、棋士の間ではすでに実力ナンバー1レベルといっていました。これからは周りの人全員が、彼らを目指して戦っていくようになるのでしょう｣

文   モンブラン| 似顔絵 池田マコト