2011年春に博多～鹿児島中央の全線開通が予定されている九州新幹線について、JR九州の石原進社長は2006年11月28日の記者会見で、鹿児島中央―新大阪間の直通運転を実現したいとの意思を表明した。石原社長は「課題はあるがクリア可能で、(九州、西日本、東海の)JR3社は異論がない」「(九州から新大阪への直通列車を)1時間に1本は確保する必要がある」などと述べた。直通運転が実現すれば、鹿児島中央駅と新大阪駅を約4時間で結ぶ。
