菅義偉官房長官は2013年2月18日、森喜朗元首相が2月20日から22日にかけてロシアを訪問すると発表した。2月21日にはプーチン大統領と会談し、安倍晋三首相の親書を手渡す。森氏は北方領土問題で「3島返還論」に言及したことがあるが、菅氏は「(森氏が、4島返還を求める政府の立場を)逸脱することはないだろう」と述べた。