ラグビー日本代表、前HCに「恩返し」できるか イングランド戦、再び狙うジャイアントキリング

   再びの「ジャイアントキリング」なるか！？　ラグビー日本代表は2018年11月17日（日テレ系地上波で同日23時55分から放送）、英国・トゥイッケナムで、世界の強豪・イングランドと対戦する。

• 
  トライ後のGK（ゴール・キック）や、試合中のPG（ペナルティ・ゴール）でおなじみのラグビーゴール

「歴史的大事件」南ア戦の再現なるか

   2015年のラグビーW杯。日本代表は、当時の世界ランク3位だった南アフリカと予選プール初戦で対戦した。ラグビーは力とスピードのぶつかり合いで、サッカーの「オウンゴール」のような「偶然性が少ないスポーツ」として知られている。下馬評で、日本は圧倒的不利、南アがどこまで点差を突き放せるか...ということが話題の中心だった。

   ところが...。

   試合終盤まで、日本は南アに食らいつく。後半残り数分のところで、点差は29－32と、日本は3点のビハインド。そこで、南アが自陣ゴール前で反則を犯した。

   相手は「世界3位」（当時のランキング）という格上。誰もが「PG（ペナルティ・ゴール）で3点＝同点」と思っていたのだが、日本代表選手は違った。

   主将のリーチマイケルを中心にFW（フォワード）の選手が、

「スクラムを組もうぜ！」

と話し合い、あくまで「勝利」にこだわったのだ。

   結果、日本代表はパスを回し続け、南ア選手の体力を奪い、終了間際で逆転トライを奪った。

   これは、日本の新聞にも大きく取り上げられた。各紙1面で大きく取り上げ、日刊スポーツでは、

「ラグビー日本、歴史的大事件」

としてトップ記事で大々的に報じた。

   また、英国の小説家「ハリーポッター」の作者と知られるJ・K・ローリング氏も

「こんな奇跡は見たことがない。小説以上の物語だ」

という趣旨のコメントを出している。

「仮想W杯」としては最高の相手

   さて、イングランド戦だが、奇しくもその「大逆転」をやってのけたエディ・ジョーンズ氏が現HC（ヘッド・コーチ）として率いる。

   また、2019年W杯では、日本はアイルランド、スコットランドと予選プールで同組。「ラグビー発祥の地」として知られるイングランドとの一戦は、2019年を占う重要な「試金石」とも言える。

   アジアで初めて開催されるラグビーW杯。日本代表が目指す「8強以上」という目標を達成するためにも、17日のイングランド戦は重要な意味を持つ。

（J-CASTニュース編集部　山田大介）