広島・緒方監督にささやかれる 「真面目な性格」ゆえの心配

   リーグ最下位の広島が2019年4月16日、鹿児島・平和リース球場で巨人と対戦し2－8と大敗した。広島の先発クリス・ジョンソン投手（34）の立ち上がりが安定せず、2回までに4失点。中継ぎ陣も踏ん張れず、巨人打線に計10安打を許して大量8点を奪われた。これで借金は「8」にふくらみ、1位ヤクルトとは7ゲーム差に。巨人との2連戦の初戦を落としたことで、開幕から6カード連続で勝ち越しなしが決まった。

   開幕から続く「投壊」。さらに深刻なのが打線の低迷だ。得点圏内に走者を出してもことごとく築き上げられる凡打の山...。「タイムリー欠乏症」にあえぐ広島は、4月13日のDeNA戦以来、実に23イニング連続でタイムリーが出ていない。セ・リーグ一の爆発力を誇った昨シーズンまでの赤ヘル打線の面影すら見えず、チーム打率はリーグワーストの.207と、深みにはまり込んでいる。

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「本当に細かいことを言えばキリがない...」

   「タイムリー欠乏症」の象徴的シーンが4回の攻撃。先頭の鈴木誠也外野手（24）がソロ本塁打で反撃のノロシを上げ、２つの四球と安部友裕内野手（29）の2塁打などで1死満塁のチャンスが。ここで緒方孝市監督（50）が動いた。９番ジョンソンをベンチに下げて西川龍馬内野手（24）を打席に送り込んだ。西川はセンターへ犠飛を放ち、最低限の務めを果たしたが、続く1番・田中広輔内野手（29）が二ゴロに倒れ万事休す。5回以降「0」行進が続いた。

   「打てない」打線に失望するファンが続出する一方で、広島OBからは守備面での苦言も。広島OBで野球解説者の北別府学氏は2019年4月16日、「生まれ故郷鹿児島で」のタイトルで自身のブログを更新。「本当に細かいことを言えばキリがない。序盤、満塁で丸の打球、丸は足が速いのだからファーストに投げるよりホームに投げろ、、、投手たちよ、リズムが悪いからにも悪影響がある」と広島の守備のまずさに言及した。

   北別府氏が指摘したのは2回の巨人攻撃の場面だ。1死満塁で打席には丸佳浩外野手（30）が。内野はダブルプレーのシフトを敷き、丸は3ゴロに倒れたが、併殺崩れの間に3塁走者がホームに生還し巨人は1点を追加。続く3番クリスチャン・ビヤヌエバ内野手（27）に決勝点となる2点タイムリーが飛び出し、またも序盤で試合が決まってしまった。

「シーズン途中で自ら決断を下す可能性も...」

   借金「8」で首位とは7ゲーム差。しかも23インニング連続でタイムリーが出ず、負の連鎖が止まらないチーム状況に、緒方監督に関してOBたちから心配の声が上がっているという。在京球団の関係者によると、OBらが口をそろえるのが、緒方監督の「真面目な性格」ゆえの心配だという。

   前出の関係者は「緒方監督の性格は頑固なところもあるが、一本気なところがある。開幕から続く悪い流れも、『自分の采配の悪さ』とすべてひとりで抱え込んでいる。まだシーズンが始まったばかりとはいえ、チームは想定を超える調子の悪さ。このままの状態が続けば、緒方監督の性格からシーズン途中で自ら決断を下す可能性もあるのではないかと、多くのOBが心配しています」と表情を曇らせた。

   「打線は粘り強くやっている。あとは俺の采配や判断だった」。緒方監督は16日の試合後も、これまでと変わらず選手をかばいながら全責任を自身でかぶった。