本欄は月曜日から土曜日までは新刊を対象にしているが、日曜日は少し古い本を取り上げている。平成も残りわずか、記憶に残る「平成本」というときに思い出したのが、本書『東京最後の異界 鶯谷』（宝島社）だ。
本橋さんの「東京の異界」シリーズは、４冊目が『新橋アンダーグラウンド』（駒草出版）、最新刊『高田馬場アンダーグラウンド』（駒草出版）で5冊目になる。その最初がこの「鶯谷」だ。
鶯谷といっても首都圏以外の人にはわかりにくいだろう。JR上野駅の一つ北隣りの駅で、山手線の中でもっとも乗降客が少ないマイナーな駅である。ちなみに行政的な地名としての鶯谷は存在しないから、鶯谷といえばJR鶯谷駅をさすことになる。そして「鶯谷に行く」とはあまり人前では言いにくい。なぜなら駅前はラブホテルが林立し、「鶯谷」は過激な風俗の代名詞になっているからだ。
陽と陰、聖と俗、生と死が入り混じるところを、本橋さんは「異界」と呼ぶ。鶯谷は日暮里崖線（にっぽりがいせん）という崖で東西に分断される。崖の西側は高台。東京藝術大学、東京国立博物館など文教施設がある。
片や東側は縄文時代海だった低地。ラブホテルが密集し、駅南口は少し離れた吉原ソープ街の玄関のようなあんばいだ。たしかに聖と俗が接している。正岡子規終焉の地となった子規庵、書道博物館などはラブホテル街側だ。
そして本書は圧倒的に陰というか俗の部分を掘り下げている。第2章は「『鶯谷発』韓デリの魔力」、第3章「人妻の聖地――鶯谷」、第4章「吉原と鶯谷」など、ここに出入りする人々への密着インタビューが圧巻だ。
よくもまあ匿名が条件とはいえ、人妻が自分の秘密をあからさまに語るものだ。
「ご主人は真裕美さんが鶯谷でデリヘルやったり、吉原のソープで働いていることは知らないんですか？」 「もちろん。都内の化粧品セールスレディしてるってことになってるんですよ。昨日もダンナが飲みに行くっていうから、お財布に三万入れてあげたんです。ときどき、親からもらってるって嘘ついているから、お金の出所は疑っていないはずです」
彼女らの客からも、とてもここに引用できないようなあけすけな話を聞き出している。風俗ルポが目的の本ではないが、本橋さんはどんどん肉薄していく。
本書が出た2013年ころ、鶯谷は韓国デリヘルのメッカといわれた。若い子が数カ月単位で来日、荒稼ぎしているとも。本橋さんは数人に取材している。「妹とわたしの学費、稼ぎます。うち、そんなにお金ないです」という21歳の女性に携帯番号を聞き、韓国式の指切りをして別れた。その後、彼女は店を辞め、携帯がつながることはなかった。しかし、本書の最後で音信があり、再会する。「日本はどうですか。まだ好きですか？」という問いに「寂しげな微笑を浮かべた」とある。
『裏昭和史探検』（朝日新聞出版）を紹介したばかりで、「平成の風俗は体温が感じられない」という趣旨のコメントを書いたが、どうして、行くところに行けば熱い交情が繰り広げられている。風営法の改正で、店舗型風俗店から派遣型風俗店（デリヘル）への転換が進み、風俗が目に見えにくくなっているのだ。
鶯谷、上野、渋谷、新橋、高田馬場と続いた「東京の異界」シリーズは、「令和」の時代になり、本橋さんはどこへ行くのだろう。
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