本書『教養としての平成お笑い史』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）は、14の「事件」を題材にして平成のお笑いの歴史を振り返っている。
著者のラリー遠田さんは、東大文学部卒のお笑い評論家。著書に『この芸人を見よ！』（サイゾー）、『M-1戦国史』（メディアファクトリー新書）などがある。
以下の14の事件で各章を構成している。
1 1992年（平成4年） 明石家さんま離婚 2 1994年（平成6年） ビートたけしバイク事故 3 1995年（平成7年） 山田邦子、不倫報道で人気凋落 4 1997年（平成9年） 松本人志『ごっつええ感じ』降板 5 1998年（平成10年） 萩本欽一、長野五輪閉会式の司会 6 2000年（平成12年） 上岡龍太郎、引退 7 2003年（平成15年） 笑福亭鶴瓶、深夜の生放送で局部露出 8 2007年（平成19年） 有吉弘行、品川祐に「おしゃべりクソ野郎」発言 9 2007年（平成19年） サンドウィッチマン『M-1』で敗者復活から優勝 10 2010年（平成22年） スリムクラブ『M-1』で放射能ネタ 11 2011年（平成23年） 島田紳助、引退 12 2014年（平成26年） タモリ『笑っていいとも！』終了 13 2015年（平成27年） 又吉直樹、芥川賞受賞 14 2016年（平成28年） ピコ太郎『PPAP』が世界中で大ヒット
遠田さんは、事件には時代性があり、時代の空気がつかめるはずだとして、事件に注目したという。
昭和末期の1980年代に空前の「漫才ブーム」が起きて、タモリ、たけし、さんまの「お笑いビッグ3」が勢いに乗っていた。平成に入り、とんねるず、ウッチャンナンチャン、ダウンタウンなど、「お笑い第三世代」が台頭し始めたという。そんな見取り図を頭に入れておくといい。
どこから読んでもいいが、評者が最も関心をもったのが、第12章「タモリ『笑っていいとも！』終了」だ。32年続いた番組だが、2013年頃からタモリとスタッフの間に不協和音があったという。40歳以上の主婦層をターゲットにした演出にタモリが反対し、時にはコーナーから姿を消すことがあったそうだ。
降板を申し出たタモリをフジテレビは引き止めたが、意志は固かった。2013年10月22日の放送に、突然笑福亭鶴瓶が乱入し、タモリが翌年3月での終了を告げた。
平日の昼の放送なので、実際に番組を見る人は少ないが、『笑っていいとも！』が続いていることが、日常の象徴であり、「平成」の気分のようなものだった、と感じていた人も多いだろう。番組の終了が、いずれ訪れるであろう「平成」の終わりを予告していたような気がする。
番組から解放されたタモリは、NHKの『ブラタモリ』に出演、日本各地や海外にも出かけるようになり、「自由」を満喫しているように見える。番組終了時点で68歳だったタモリの優雅なシニアライフは、視聴者にとっても望ましいものである。
趣味や関心が多様化し、「お笑い芸人」しか共通の話題がない時代だ。だからこそ、朝から晩まで、彼らの姿がテレビに登場する。又吉直樹の芥川賞受賞やピコ太郎『PPAP』の世界的大ヒットは、従来の「お笑い芸人」像を打ち破るものだ。変化の兆しはある。「令和」の時代には、どんな「お笑い芸人」が登場するのだろうか。
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