懐の寂しいサラリーマンに「低燃費ガソリン車」人気

   電気自動車、ハイブリッド車が注目される中、燃費を飛躍的に向上させたガソリン車も頑張っている。2011年上期の乗用車販売台数ランキングでは、ハイブリッド車のプリウス（トヨタ）やフィット（ホンダ）などに続き、「リッター25キロ」（JC08モード基準）のガソリン車、デミオ（マツダ）が5位と健闘している。

   軽自動車でも、「リッター30キロ」（同）を掲げるダイハツ・ミライースが、発売2週間で2.5万台受注と好調。先端技術もいいが、既存技術を磨き上げた性能アップの道を選ぶところが、いかにも日本のメーカーらしい。車両価格が安いこともあり、懐の寂しいサラリーマンにも歓迎されているようだ。

週末ショッピング向き、ＨＶ車と同水準の燃費

2011年上期販売台数ランキングで健闘した低燃費ガソリン車「リッター25キロ」マツダ・デミオ

   「若者の車離れ」が叫ばれて久しいが、戦後の車バブルが終わっただけという人もいる。女性にモテるため背伸びして買っていた時代が終わり、誰もが必要に応じて身の丈にあった車を買うようになっただけ、というわけだ。

   公共交通機関が大都市ほど発達していない地域では、車は生活必需品のひとつであることに変わりはなく、都市部に住む人は買い物やレジャー、家族の送り迎えなど、それぞれのライフスタイルの中で車を使っている。

   さらに近年、「環境への配慮」という視点が、車選びの基準に加わることになった。2009年度に導入された「エコカー減税」が後押しとなったうえに、東日本大震災後の省エネルギー意識の高まりも大きく影響している。

   中でも、ガソリンを使わない「電気自動車（ＥＶ）」、電気とガソリンを併用する「ハイブリッド車（ＨＶ）」が話題の中心に。これに押されて「ガソリン車は終わった」という声が聞かれたこともあったが、ここにきて「第3のエコカー」として燃費を飛躍的に高めた低燃費ガソリン車が登場。ＨＶ車と同程度の燃費を実現している。

   例えば、従来型ガソリン車のラクティス（トヨタ）では、1キロメートル当たりの燃費が6.7円。これに対して、低燃費ガソリン車のデミオが同4.4円。新車販売で一時プリウスを抜いたＨＶ車のフィット（同4.4円）に肩を並べる水準まで来ているわけだ。

   充電場所の豊富な都心に住み、子どものお稽古事の送迎に使う程度なら、走行持続距離は短いが燃費のいいＥＶ車が得意とするところ。しかし、郊外に住んで、週末はショッピングモールに行き、旅行や帰省にも使う家族にはＨＶ車とともに、低燃費ガソリン車が選択肢にあがってくる。ガソリン車に慣れた人には、運転のしやすさも魅力だ。

車両価格の安さも魅力、ＥＶ車の3分の1ほど

   懐の寂しいサラリーマンにとって、燃費のほかに頭痛のタネとなるのが車両価格。ＥＶ車の燃費のよさは画期的だが、まだまだ超高級品。車を買うときの「イニシャルコスト（初期費用）」もバカにならない。

   標準的なモデルで比較すると、ＥＶ車（370万円前後）はＨＶ車（160万円前後）の2倍強、低燃費ガソリン車（130万円前後）の3倍近くする。いくら燃費がよくても、200万円以上の差を埋めるにはいたらない。

   2011年8月にマイボイスコムが発表した「エコカーに関するアンケート調査」でも、ＥＶ車やＨＶ車に「関心がある」と答えた人は、71.4％と非常に高い割合を示したが、一方で「高くて手が出ない」とした人も74.4％いた。

   このほか細かいコストとしては、自動車税がある。排気量1000～1500ccの普通車の年間3万4500円に比べると、軽自動車なら7200円とオトクだ。ただし現時点ではエコカー減税によって、普通車の自動車税は半額の1万7250円にまで下がっている。

   ＥＶ車にＨＶ車、低燃費ガソリン車の普通車、軽自動車――。日本の自動車産業の技術の粋を集めた競争が、消費者に多くのメリットをもたらしていることを歓迎したい。