1970年代に大ブームを巻き起こした国民的ヒット曲「およげ！たいやきくん」が2008年3月5日、再び発売された。33年ぶりの復活だ。それにあわせるかのように、巷では、七輪で食べるたい焼きや羽根がついたたい焼きなど、ユニークな「たいやきくん」が続々、登場している。焼肉屋で食べる「炙れ！たいやき君」牛角のたい焼きは炙って食べる！「炙（あぶ）れ！たいやき君」という面白い名前のたい焼きを始めたのは、焼肉チェーン店「牛角」を展開するレインズインターナショナル（東京都港区）だ。焼肉を食べたあとに楽しむデザートのメニューに、たい焼きを加えている。小ぶりのたい焼きを七厘で炙り、最後の仕上げとして食べる。生クリームをたっぷりつけて頬ばると美味しいという。たい焼きをメニューに加えた狙いは、女性客の獲得にある。もともと力を入れているデザート部門のバリエーションを増やすため、昨今のレトロブームも念頭において、たい焼きをデザートに追加した。女性客を引きつけるために、さまざまな工夫をこらす。「屋台で売っているたい焼きより小ぶりに仕上げ、女性や子供も食べやすくしました。女性は小さいものが好きだし、大きなたい焼きだと、かぶりつくには女性には少し抵抗がありますからね」と担当者は語る。七輪で炙るアイデアについても、「普通は炙らないものを炙り、何でもないフツーのたい焼きを『スペシャル』なものに仕立てた」こちらも好奇心旺盛な女性客を想定したアイデアだ。売れ行きは上々で、いまや、牛角のデザートの人気メニューベスト3の地位を確保している。神田に登場した「羽根つきたい焼き」外に出っ張った皮がこうばしい「羽つきたい焼き」一方、「羽根」がついているユニークなたい焼きもある。「たいやき神田達磨」（東京都千代田区）が販売するたい焼きがそれ。3種類の粉と卵、砂糖を混ぜ、独自の焼き型に流し込んで焼く。タイの形の外縁にはみだしたパリパリの皮が特徴だ。たい焼きの周りの皮が羽根のようにみえるため、いつのまにか「羽根つきたい焼き」と呼ばれるようになった。学生街に近いせいか大学生に人気だそうだが、サラリーマンやOLの注目も集めている。「羽根」がついている理由について、「もともと、パリパリの薄皮にあんこが詰まったたい焼きが好きで、パリパリ感においしさも加えれば、あんことのバランスもよくなると考えた」と創案者の林泰広さんは語る。「キワモノ的な扱いをされるのが嫌だったし、最初は不安もありました」と語る林さん。あくまでもホンモノ志向にこだわり、受けをねらって「羽根」をつけたわけではないと強調する。なつかしの「およげ！たいやきくん」が33年ぶりに再発売されたところがいまや、斬新な「羽根」をつけたデザインで、行列ができるほどの人気ぶりだ。1日の売り上げが2000個というヒット商品になっている。「今川焼きは、丸い形が特徴だが、せいぜいあんことクリームをかえるくらいで、形そのものを変えて売るのは難しい。それに対し、たい焼きは、お客の好みをみて形や色で変化がつけられる。創意工夫の余地がある商品で売り上げにむすびつけやすい」店の工夫しだいでいくらでもバリエーションが広がるのが「たい焼き」というわけだ。
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