毎年7月はじめごろにパリ・ノール見本市会場で開かれる、ヨーロッパ最大の日本見本市、ジャパン・エクスポ。第1回目の入場者は3000人ほどだったそうだが、10回目の去年は16万人、そして今年は18万人が予想されている。開場30分前にはすでに長蛇の列ができ、一番混雑する土曜の午後は入場までに3時間近くかかる、なんて噂も。ジャパン人気を支えているのは中高校生を中心とした若者たちだ。年々増える出展企業我武者羅應援團と声を張り上げるコスプレのパリジェンヌエクスポ開場には仏訳された日本のコミック、DVDからアニメのキャラクターグッズ、着物、ゴスロリ服、日本食品などを展示販売するブースが並ぶ。特設会場では、和太鼓、日本舞踊、空手のデモンストレーションが繰り広げられる。その間を、日本の人気アニメやコミックの主人公に扮したり、着物やゴスロリ系の服を着たりしたコスプレ集団が練り歩く。日本からのゲストも年々豪華になり、今年はモーニング娘、聖飢魔IIのステージに若いファンたちが熱狂した。最近は、市場開拓を求め、日本からやって来る出展企業も増える傾向にあり、コミックやゴスロリ系雑誌の出版社、食品メーカー、日本語学校などのブースも軒を連ねた。ジャパン・エクスポの評判を聞き、日本からやって来た我武者羅應援團は、メインステージで応援曲を披露すると同時に、開場各地で出展者や個人入場者たちを「応援」して回っていた。「日本が好きなフランス人たちの予想以上のエネルギーに驚きました。また、フランスの若者は目がきれいで、自分の好きなもの、情熱を打ちこむものが明確。それから家族を大切にしている優しい人が多い。というのも誰（何）を応援してほしいか尋ねると、自分の家族を応援して、と頼む人がほとんどでしたから」と團長の武藤貴宏さん。ジャパン好きな若者たちは心優しく、行儀がいい？和小物のブースを物色するプリンセスド派手！だけどとても感じのいい少女たち確かに、ド派手なコスプレ姿の若者たちが、時には一人で、時には仲間と会場を闊歩しているが、概して彼らは行儀がいい。いたるところで配られる宣伝チラシを嫌な顔せず「メルシー（ありがとう）」と言って受け取り、カメラを向けられると、こころよく被写体となりお礼を言うと、にっこり笑って「どういたしまして」。日本から来たビジネスマンも「暗いオタクっぽい子たちが集まって来るのかと思ったら、普通の感じのいい子どもたちばかりですね」。電車の座席に靴をはいたままの足をのっけたり、道でつばを吐いたりしているフランスの若者をよく見るので、確かに、日本ファンはお行儀がいい子の割合が高いかも、と考えるのはひいき目か？帰りの電車の中では、楽しそうに仲間と声をそろえてアニメ主題歌を歌い、会場で知り合ったらしいジャパン・ファン同士が「また、来年のジャパン・エクスポで！」なんて声をかけあっているのを見ると、日本人として少しうれしくなる。江草由香
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