レストランでもバーでもカウンターが好きな友達がいます。バーテンダーやサービススタッフとの距離の近さや、テーブルを少人数で占拠しているでもない気兼ねなさなど、座ってみるとカウンターって結構いいものです。そして、居心地のいいカウンターが多いのもニューヨークの魅力の一つ。先日、バーテンダーが、「今日、セールスマンが持ってきたウィスキー。これニューヨーク産なんですよ。珍しいでしょ」と、ボトルを見せてくれました。「自分達の飲みたいウィスキーを作りたい！」仕込み中のラルフ・エレンゾさん1919年、アメリカで始まった禁酒法によって、ニューヨークに1000軒以上もあった蒸留所は、全て廃止となりました。それから86年後の2005年、マンハッタンから90マイル北上したハドソン渓谷にある小さな町ガーディナーに「タットヒル蒸留所」が誕生したのです。バーテンダーが紹介してくれたウィスキーは、ここから生まれた物だったのです。ニューヨーク生まれで、35年間蒸留所勤務の経験のあるラルフ・エレンゾさん、エンジニアだったブライアン・リーさんら3人が「自分達の飲みたいウィスキーを作りたい！」と、築220年の粉引き小屋を改装して蒸留所を作り、2001年、ゼロからの仕込みを始めました。「うちの1年の生産量は、大手の蒸留所が1日に、こぼしてしまう量ほどの超マイクロ蒸留所なんですよ。地元産のコーンで仕込んだコーンウィスキー、それをアメリカンオークの樽でエイジングしたバーボン、ライウィスキーなど7種類のウィスキーに、ラム、ウォッカも生産しています」と、ラルフ・エレンゾさん。一から仕込むから出せる個性的な味パークアベニューではなく、マディソンアベニューに立地する老舗酒屋仕込みから樽詰めまで、毎回、一から仕込むので、それぞれのバッチは、それぞれ微妙に違う個性的な味だそう。壜には、バッチごとのシリアルナンバーがふられています。ちなみに、週末には蒸留所内ツアーがあり、ツアー後はティスティングルームで味見もできます。「そんな遠くまで行けない！」という方、ご安心あれ。1934年から続くニューヨークの老舗酒店「ParkAvenueLiquorShop」では、ライ、バーボンのほかに当店だけの特別限定版「パークアベニューウィスキー」の購入が可能。この夏、ニューヨークのお土産に、MadeinNYのウィスキーはいかがでしょう。坂本真理
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