メイドカフェ、執事カフェ、ネコカフェ――近年、特定のテーマを全面に押し出した「コンセプトカフェ」が次々と登場している。そんな中でも、2011年7月4日、横浜・伊勢佐木町にオープンした「横浜亜熱帯茶館」はかなり異色。ここは世にも珍しい「爬虫類（はちゅうるい）カフェ」だ。リクガメに触ることもできる大きなカメが手前に…広々とした店内では、カメやトカゲ、ヘビなど爬虫類の「スタッフ」12種類40匹（8月26日現在）がお出迎え。ケージや水槽の中で展示されているものが主だが、放し飼いエリアもある。ここでは、リクガメがのびのびと生活しており、触っても大丈夫だというから驚きだ。カフェを経営するのは「昔から好きなモノを集めた店をしたかった」という長野睦さん。会社を退職後、軽喫茶を学んで「夢」を叶えた。店ではカフェメニューとして中華街などで仕入れた中国茶を提供している。これも長野さんお気に入りだが、中国茶は何煎でも飲めるというのも理由の1つで「爬虫類好きの方にゆっくりしてもらいたい」という願いが込められている。亜熱帯空間でまったりとした癒し時間店内はシャレた感じ爬虫類は周囲の温度変化によって体温が変動する変温動物なので、環境にも気を使う。店内には加湿器が置かれ、客入りにもよるが湿度70％前後、室温26～28℃を目安に設定されている。「スタッフ」たちが過ごしやすい「亜熱帯」なので、他のカフェに比べると温度湿度共に少し高めだが、「お客様は爬虫類を眺めて写真を撮ったり、カメをなでたり、比較的長時間滞在していらっしゃいます」と爬虫類に癒され、ゆったりとした時間を過ごしているよう。また、幅広い層が訪れるが、特に女性客が多いそうで、エアコンの効きすぎで節電中でも「室内は寒い」という声が上がるぐらいだから、かえって丁度良いということかも知れない。店内外での交流も活発いろんな爬虫類がいる長野さんと話し込む愛好家の姿も見られ、オープンの1年以上前からある公式ツイッター上でも活発なやり取りが行なわれている。初めての飲食店経営の上、休みの日でも爬虫類の「メンテナンス」や買い出しなど忙しい毎日だが、「苦労しているとは欠片も思っていません」と充実している様子。今後も種類を増やしたり、展示の仕方を工夫したりして、ファンの交流と爬虫類の魅力発信の場を目指していく。
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