オリックス不動産がかねてより旅館再生事業として運営を始めていた長野・蓼科温泉郷の温泉旅館「蓼科グランドホテル滝の湯」（吉留邦彦社長）が2012年4月21日、リニューアルオープンした。ロビーや庭園大浴場、レストラン、そして客室の一部を改装したもので、天皇陛下が皇太子時代に4度も宿泊された由緒ある温泉旅館は生まれ変わり、その心音は豊かな自然の中で躍動感を増している。高さ6Mの「石窯」で焼く絶品ピザそそり立つ感じの石窯握りたての寿司も創業88年で迎える今回のリニューアルの目玉は何と言ってもバイキングレストラン「Seeds（シーズ）」だろう。320席を擁する開放感満点の空間は「木立ち」をイメージしてデザインされ、ふんだんに用いられた木のぬくもりがゲストを優しく包み込む。入り口を入ってまず目を引くのが高さ6メートル近い「石窯」だ。大理石のモザイク装飾で周りを囲う凝ったもので、製造には1か月半かかったという。「普通、こうした窯は排気管のことも考え壁際に設置するものですが、旅人が森の中で迷い、石窯を見つけた、というイメージを実現するためあえて中央に置きました」そう語るのはレストランだけでなくホテルのリニューアル全般を請け負った竹中工務店東京本店でインテリア設計を担当する河野美雄氏だ。この窯でじっくり焼かれるピザがおいしくないはずもない。現在、ピザは、「信州味噌（みそ）ピザ」「県産野菜とトウモロコシのピッツァ」「信州野菜のマルゲリータ」という地場野菜を用いた3種のオリジナルを提供しているが、料理を担当する嶋義昭氏は、「旬の野菜が入ってきたら、その都度、変えていきたい」と話す。「Seeds」のウリはまだある。ライブキッチンだ。通常のバイキングとは違い、ここでは目の前で調理したできたて、アツアツのものを提供しており、メニューの数は70種類以上に及ぶ。「地場野菜と旬魚の天麩羅（てんぷら）」に「川魚のあぶり焼き」「長野県産野菜で作ったミネストローネスープ高原バジル風味」といった、いかにも手をかけた料理を前に、レストランスタッフが「できたて、いかがですか」と笑顔で声を掛けてくる。「寿司（すし）」も目の前で板前さんが鮮魚をさばいて握ってくれる本格的なものだ。ほかにも、ピザ窯を囲むテーブルに「信州サーモンのスモークオニオン添え」「完熟蓼科トマトの冷製カッペリ」「県産野菜のバプール」「高原茄子（なす）と蓼科山麓豚のオイスター炒め」など、あくまで地場産の食材にこだわったメニューが所狭しと並ぶ。佐藤総支配人「全国一のオープンキッチンのある旅館目指す」リニューアルしたロビー。ゆっくりくつろげる新設された露天風呂「深山の湯」他にリニューアルした個所を簡単に紹介しておく。まず、ロビーには間接照明を施した「光の壁」と暖炉が新設された。高い天井から下がる、御柱祭（おんばしらさい）の「御柱」をモチーフにした照明は圧巻のスケールだ。また、滝を望む庭園大浴場（内湯）の「巌（いわお）の湯」と「湧泉（ゆうせん）」が改装され、「巌の湯」には湯滝を望む大きな開閉式窓を、「湧泉」には露天風呂「深山（みやま）の湯」を設け、より自然を近くに感じられる形で開放感をアップさせた。また、客室の一部をベッドやソファ、畳、ビューバスを備えたスイートタイプの和洋室にし、ビューバスからは、天気がよければ中央アルプスも眺められる。さらに、ベッドアートには、長野・富士見町にアトリエを構えるアーティスト・篠原隆さんのアートワークも取り入れ、落ち着いた雰囲気を醸し出している。佐藤和良総支配人は、「恵まれた自然環境や地元の新鮮な食材を生かし、全国一のオープンキッチンのある旅館を目指したい」と意気軒昂だ。2012年5月21日まで、平日限定リニューアル記念宿泊プラン【1日10組限定】1泊2食付き9800円～。1品（馬刺し、またはイワナの薄造里）をサービス。※（1組あたり2～3人盛り１皿を用意）。
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