安倍晋三元首相が2012年9月26日、自民党の新総裁に選出された。そんな中話題を呼んでいるのが、安倍新総裁が投票前に食べたと一部で報じられた「3500円のカツカレー」だ。カレーとしてはなかなかない値段のため、「庶民感覚と外れている」、あるいは「そんなことで批判するな！」と賛否両論が巻き起こっている。しかし気になるのは、その「3500円カツカレー」のお味。その実力を確かめるべく27日、カレー好きの20代男性記者が、安倍新総裁が食したとされるカレーを出しているホテルニューオータニ東京の「SATSUKI」を訪れた。ホテルニューオータニ6階のカフェ＆ダイニングこれが噂の「3500円カツカレー」。安倍効果で、験かつぎにはもってこいかも「SATSUKI」はホテル6階に店を構える「気軽に楽しめるカフェ＆ダイニング」（公式サイトより）。気軽、とは言ってもさすがに高級ホテル内のお店だけあって、朝食は1890円から、ディナーともなると5250円からと、なかなかのお値段だ。記者が訪れたのはお昼時だったが、落ち着いた雰囲気の店内には紳士＆マダムの姿が目立つ。このお店では、「ポークカツカレー（フィレ）」と「ポークカツカレー（ロース）」の2種類のカツカレーをラインアップする。今回注文したのは、安倍新総裁が食べたとみられる「ポークカツカレー（フィレ）」だ。お値段は、サービス料込みで「3520円」。3500円という報道に合致する。もちろん、記者はこんな高級カレーを今まで食べたことがない。高級店の雰囲気に気圧されながら待つこと約15分、「お待たせいたしました。ご注文のポークカツカレーでございます」すっかりお腹を空かせた記者の前に、「3500円カツカレー」が姿を現した。ポットに入れられたルーが、高級感を漂わせる。らっきょう・福神漬け・たくあんといった3種類の薬味が、きちんと別皿で提供されるのもさすがだ。店員に「話題になってますね」と水向けると…甘さとスパイシーさのハーモニーに、安倍新総裁もきっと満足したはずとはいえ、問題は味だ。スプーンでひとすくい、口に運ぶ。最初に感じられるのは、「甘み」だ。溶け込んだ野菜などによるものだろうか。まろやかな甘さが、口いっぱいに広がる。しかしその直後、スパイスの香り高い辛さがその甘さを追いかけてくる。やがて2つの対照的な味が口の中で溶け合い、重層的な味わいを作り出してくれる。さらにカツといっしょに食べれば、このルーがやわらかなフィレ肉と交わり、また味が一変する。肉のジューシーさとカレーの甘辛さが相まって、食べ応えを感じさせつつも箸、もといスプーンが止まらない。なかなかのボリューム感ある一皿だったが、気が付けばすっかり完食してしまっていた。店員に、「安倍新総裁が食べたと話題になっていますね」と水を向けると、笑顔で「とうかがっております」。「お客様からお聞きして初めて知ったのですが……おかげさまで、本日は結構頼まれるお客様が多いようです」
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