本州の最西端にあって、三方を海に囲まれた山口県。この地方のグルメといえば、言わずとしれたフグをはじめ海のものが思い浮かぶが、内陸部の台地、秋吉台の麓には隠れた名産品があるという。それは「美東ごぼう」だ。このキク科の植物の根は、育つ土の良し悪しで味が大きく変わる。カルスト台地の石灰質の豊富な栄養分で育った美東のごぼうは、香りと歯ごたえが抜群なのだそうだ。ごぼうを食べるのは日本人だけ？冷やしてざるうどん、温かいつゆでかけうどん、どちらもおいしそうご当地にはごぼう料理を食べさせる店があって、ごぼうを小麦粉に練り込んだ「ごぼう麺」などを出しているという。そんなごぼうグルメを取り寄せで味わえるのが「ごぼううどん」（200グラム×3個入り、1050円）。現地ではお土産品として売られているようで、東京の山口県アンテナショップで見かけたこともあるが、今回は山口県の物産ネットショップ「いきいき！やまぐち楽天市場店」から購入した。通常送料は630円だが、他の商品とまとめて2500円以上購入すると、無料になるのがうれしいところ。パッケージの箱には商品名が大きく書かれていたりして、いかにも「おみやげ」な雰囲気をかもしているが、それよりなにより、とにかく箱を通してごぼうの香りがぷんぷんしてくる。秋の青空の下で、畑の土や木造建築の匂いを嗅いだときのような心地よさ。ごぼうを食べるのは世界でも日本人ぐらいなのだそうだが、この香りがわかるのも日本人ぐらいなのだろうか。袋のなかの麺はいわゆる半生麺で、ゆで時間は7～10分。1袋200グラム入りなのだが、1人前100グラムずつ別れて入っていて、気が利いている。説明書きによると、冷してざるに、温かいつゆで、かけうどんにすることもできる。かけの場合も、ゆでたものをいったん水で洗ってから、再度湯通しすることになっている。美東ごぼうの粉末がふんだんに入っているさて両方の食べ方をしてみると、ざるのほうがこの麺の個性が楽しめる気がした。麺は灰色がかっていて、切り口は幅広。ところどころ黒い点状の粒のようなものが見える。なにやらソバを思わせるところがある。美東ごぼうの粉末がふんだんに入っているとのことだが、ゆでるとごぼうの香りはそれほどわからなくなった。それでも、ともすると単調になりがちなうどんの麺に、ごぼうの味わいと歯ごたえがしっかり根付いて、ソバとも違った独特の味わいがある。豊かな土の恵みが息づくうどんだ。商品名：ごぼううどんサイズ：200グラム×3個入り価格：1050円
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