「お腹に優しそう」と腸を整える作用に期待して、ビフィズス菌入りヨーグルトを食べたことがある人は少なくないだろう。ただ、ビフィズス菌にも様々な種類があるし、いくら腸の健康のためとはいえ、毎日欠かさずヨーグルトを摂り続けるのは大変だと感じる人も多いかもしれない。そんな中「ビフィズス菌BB536を含むヨーグルトは、少量の摂取でも整腸作用がある」とする実験結果が、森永乳業より発表された。「30グラム」でも「100グラム」と同程度の整腸作用を確認便秘傾向者に対する排便回数への影響下痢傾向者に対する排便回数への影響ビフィズス菌は、乳児の腸内から発見されたもので、腸内環境を整え、さまざまな病気を予防するとされる。乳酸菌とは異なる種類の細菌で、すべてのヨーグルトに入っているわけではない。ビフィズス菌は、殺菌作用の強い酢酸を生成し、乳酸菌と比較してヒトの腸内に100倍～1万倍も存在することから、整腸作用が強いと考えられている。森永乳業は今回、ビフィズス菌BB536を含むヨーグルトが少量摂取でも整腸作用があるかを調べるため、便秘の傾向がある30人と下痢の傾向がある29人を対象に実験を行った。対象者を「摂取量30グラム」と「同100グラム」のグループに分け、ビフィズス菌BB536を含むヨーグルトを4週間摂取してもらったところ、便秘傾向・下痢傾向どちらの被験者も、排便回数、便の状態ともに「30グラム」グループでも「100グラム」グループと同程度の改善が見られた「100グラム摂取」の場合に整腸作用があることは、これまでに確認されていた。一般的にビフィズス菌は酸や酸素に弱いが、ビフィズス菌BB536は酸や酸素に強いため、生きたまま大腸に到達できるのが特長だという。今回30gと少量でも、便秘、下痢ともに、排便回数と便性を十分改善させる整腸作用があることが確認され、BB536菌の腸への働きの強さが証明された形だ。実験結果は、2013年4月12日に発表された。同社では1960年代からビフィズス菌の研究を始め、1969年に健康な乳児からビフィズス菌BB536株を分離。1971年には、ビフィズス菌を含有するヨーグルトの開発に成功した。現在ではビフィズス菌BB536は国内だけでなく、世界各国でもサプリメントや育児用粉乳などに使われている。
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