新潟県長岡市栃尾地区のご当地食品「栃尾の油揚げ」をご存知だろうか？ ご当地では「あぶらげ」と呼ばれているという油揚げは、なんと言っても20センチ×6センチ×3センチほどもあるジャンボなサイズが目を引く。大きさ、味とも日本一ご飯にもお酒にも相性抜群油揚げというよりは厚揚げを思わせる大きさだが、栃尾のあぶらげは実際に、厚揚げとよく混同されるという。しかし、別モノだ。厚揚げが「生揚げ」とも呼ばれるように、ナマの豆腐の食感が残っているのに対して、栃尾のあぶらげはあくまでも大きな油揚。なかの豆腐は水気が抜けて、普通の油揚げと同様にサクっとしている。もっとも、栃尾のあぶらげは、ただ大きいだけの油揚げではない。栃尾には20軒以上のあぶらげ屋があるというが、いずれも原料の大豆や油を吟味し、低温と高温の二度揚げ、油切りなどの製法も確立されているそうだ。長岡市の公式サイトでは、栃尾のあぶらげを「大きさ・味とも日本一と呼ばれています」と自信満々に紹介している。歴史を紐解けば、250年も前の江戸時代に、栃尾の神社、あるいは市（いち）の出し物として発案されたものだそうだ。今回はそんな栃尾のあぶらげを、東京・原宿表参道にある新潟県のアンテナショップ「新潟食楽園」にて買い求めてみた。ほかにネット販売でも入手可能で、東京のスーパーなどでもたまに見かけることがある。レンジで温めてからトースターで焼くさて、栃尾のあぶらげは、ぶ厚いだけあり、真ん中に納豆、チーズ、ネギ味噌などを挟んで食べるのが定番でもあるのだが、写真の「まめ工房ぽっぽ」の「挟み油揚げネギみそ」（354円）は、最初からネギ味噌がセットされているので、お惣菜感覚でお手軽に食べられる。食べ方は、はじめに電子レンジで数分温めてから、トースターなどで焼く。これをほおばれば、表面はカリッと、なかはさっくりとした食感があって、なにやらうれしくなってくる。味の濃厚なネギみそは、カツオ節の旨味、唐辛子のピリリがアクセントで効いている。これは、ごはんのおかずにも酒のつまみにも相性抜群だ。「揚げ物」にはやはりビール――と行きたい向きには、新潟の地ビールもおすすめだ。酒どころ新潟は、日本酒のみならず、地ビールの製造も盛んである。全国初の地ビールである「エチゴビール」や、世界のコンクールで受賞歴豊富な「スワンレイクビール」、「清酒八海山」でおなじみの八海醸造の「八海山泉ビール」などのラベルが食楽園にも置いてあるので、こちらにもつい手が延びてしまいそうだ。商品名：挟み油揚げネギみそ製造・販売：まめ工房ぽっぽサイズ：20センチ×6センチ×3センチ価格：354円
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