最近では世界初の量産型燃料電池自動車(FCV)「ミライ」を送り出すなど、トヨタ自動車は業界のリーダーとして走り続けている。それを支えているのは「もっといいクルマづくり」のスピリットだ。トヨタのマーケティング活動を担うトヨタマーケティングジャパンでは、このスピリットを伝えるコミュニケーション活動「TOYOTANEXTONE(トヨタ・ネクスト・ワン)」を展開中。このなかの「豪州大陸走破プロジェクト」では、トヨタ自動車の豊田章男社長が自らハンドルを握り、「リーダーの思い」をほとばしらせている。コミュニケーション活動「TOYOTANEXTONE」「豪州走破プロジェクト」は、計2万キロ以上に及ぶオーストリアの道を、トヨタの技術部門を中心に選ばれた41人の従業員が3チームに分かれて走った記録だ。「チーム1」は14年9月3日に同国南東の都市、メルボルンから西に向かって出発。南西部のパースでパトンを受けた「チーム2」は、一路北上のコースをたどって、中央北部のダーウィンから南下。大陸のほぼ中央部にあるアリス・スプリングスで「チーム3」に残りを託した。チーム3はさらに南下のあと北上。北東部の都市、マウント・アイザの辺りから東進して東海岸へ。豊田社長は「チーム3」の一員として、東海岸の都市、コフスハーバーからメルボルンまでのコースでハンドルを握った。トヨタにとってオーストラリアは、1957年の「オーストラリア一周ラリー」に「クラウン」で参戦し、完走を果たした「トヨタのモータースポーツの原点」ともいえる場所。プロジェクトの最初の地にふさわしいとして選ばれた。とはいえ、なぜ、経営のトップである社長自らがハンドルを握るのか。「TOYOTANEXTONE」で伝えたかった豊田社長の想いはこうだ。たとえば、アップルの創業者である故スティーブ・ジョブズ氏ら、個性的なリーダーを有する企業は、商品だけでなく企業やトップの顔も見えている。そうしたトップのいる企業のブランドは、顧客との強固な関係性を構築している――。チーム3は、出発から72日間かけて14年11月13日に、メルボルンにかえりゴール。「TOYOTANEXTONE」で動画などで公開されている「豪州走破プロジェクト」では、豊田社長が"もっといいクルマづくり"に向けて、今もなおハンドルを握り続ける理由や、好調な業績のなかだからこそ社内に見せたかったリーダーの想いになどに迫っている。
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