日本食がフランスでブームとなって久しいが、焼き鳥、スシ、ラーメンに続き、今度は駅弁が上陸。去る3月1日に、パリから南フランス、イタリア、スイスに向かう長距離列車のターミナル、パリ・リヨン駅のコンコースに、駅弁の売店がオープンした。日本の食文化"駅弁"は、果たしてフランス人の胃袋と心を掴むのだろうか？JR東のグループ会社が4月まで、リヨン駅で５種類販売フランス初駅弁の企画運営を担うのは、ＪＲ東日本のグループ会社、日本レストランエンタプライズ。3月1日のオープニング・セレモニーには、同社代表取締役社長、浅井克巳氏も来仏し、パリ・リヨン駅の副駅長とともにテープカットを行った。販売されるのは、「パリ・リヨン弁当」、「幕内弁当」、「助六寿司」などの５種類で、価格は８～15ユーロ、1000円～1800円相当だ。製造はパリで行われ、日本の駅弁メーカー、日本ばし大増のベテラン料理長の下で、地元スタッフが、現地調達できる素材を使って、日本の味を実現する。ごはんはヨーロッパ産の日本ブランド米を使い、「パリ・リヨン弁当」のおかずの一つ、すき焼き風牛肉は、日本でも食通の間で人気が高い、ブルゴーニュ地方のシャロレー牛肉を使うなどのこだわりも。弁当の内容や味付けについては、フランス人の食習慣や嗜好を考慮したという。「例えば、日本人はおかずとご飯を一緒に口に入れますが、フランス人は別々に食べるので、おかずの味を薄めにしたり、また、フランス人はデザートまで含めて"食事"と捉えるので、弁当の中に、甘いものも入れました」と浅井氏。なるほど、一口サイズのカステラやどら焼きが弁当箱の中に納まっている。1日250～300食が準備され、弁当の他に、ペットボトル入りの茶、小瓶の日本酒、あられ、カステラなども販売。3、4月のみの期間限定オープンだが、手応えがあれば、常設店を開いたり、他の駅で販売することなども検討しているという。Bentoはすでに浸透 Ekibenがその仲間入りめざす初日はオープン後まもなく、売店前に列ができ、人気は上々の様子だ。実は、フランス社会に弁当Bentoはすでに浸透していて、フランス生まれの弁当箱ブランドもあるし、自分で作った弁当の写真を披露するフランス人ブロガーもいる。バカンス大国のフランスで、長距離列車に乗る前に駅で購入し、車窓からの風景を楽しみながら味わう駅弁のコンセプトは、受け入れやすいだろうし、美食の国ならではの、ご当地グルメ弁当が生まれる可能性もある。また、多様なおかずを少量ずつ彩りよくきれいに並べる、というフランス料理にはあまり見かけない駅弁のプレゼンテーションや、絵柄やデザインが美しい掛け紙は、アート好きなフランス人の心をくすぐるだろう。EkibenがBentoの仲間入りを果たし、フランス語の辞書に載る日も、そう遠くないかもしれない。江草由香
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