「FREETEL（フリーテル）」ブランドで格安スマホを展開するプラスワンマーケティングは2016年5月17日、東京都内で新スマートフォン「SAMURAIREI」（麗）の発表会を開催した。SAMURAIREIはミドルレンジ（中堅クラス）の性能をもち、価格は2万9900円（税抜）。5月20日から予約受付を始め、5月27日に販売を開始する。分割払いを希望する客向けに「プレミアムバリュープラン」も新登場する。本体代とデータ通信料１GB、無料通話がついて、24回払いの月額料金は2990円（税別）。新テレビCM2本がYouTubeで公開中だ。イメージキャラクターは女優の佐々木希さん。携帯電話会社のＣＭに詳しい人なら、「えっ、こんなのあり！？」と思ったに違いない。そう、佐々木さんは数年前まで、ワイモバイルの前身であるウィルコムのイメージキャラクターを務めていた――。ニクキューとニャンキュッパワイモバイルのイメージキャラクターは現在、女優の桐谷美鈴さんが務めている。今年2月から放送されているテレビCMで桐谷さんは、ネコと一緒に踊りを披露したり、ニュース番組のキャスターを演じたりしている。「News スマホ2.6倍店舗」編ではこんなシーンも流れる。「絶好調です、ニャンキュッパ！ 月々2980円」値段だけ見るとワイモバイルに分がありそうな印象を受ける。しかしフリーテルはNTTドコモのネットワーク回線を利用しており通信速度は大手に及ばないものの、カバーエリアは広い。端末代を含まないプランもあり、利用料金はまさに格安だ。例えばデータ通信3GB＋SMS（ショートメッセージサービス）＋音声通話のコースは、月額料金1600円（税抜）で利用できる。さらにデータ通信専用で100MBまでなら299円というコースもある。フリーテルのCM「スマホ利用料金ニクキュー時代へ」（30秒）では、佐々木さんが「ニクキュー」を9回連呼した後、「乗り換えよう♪」と視聴者を誘う。ニクキューとニャンキュッパ――。偶然なのか、ともにネコをサブキャラクターにしているようだが、佐々木さん扮するのはネコではなくネコ科のチーター。それでも「299」という数字にフリーテルがこだわっているのは明らかだ。FREETELのライバルはワイモバイルだけでない。格安スマホ市場は弱肉強食の状態が続いている。挑発的なテレビCMで存在感をアピールし、ワイモバイルに伍する存在に成長していくか――。今後の展開に目が離せない。
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