わんこそばの食数を競う全国大会で、優勝と準優勝が「年功序列」の大会規定で決着した――。こんなニュース記事が、インターネット掲示板などで「年功序列ってなんなの」と驚きの声をもって受け止められている。「ありえんだろ」「別におかしく無い」「第32回全日本わんこそば選手権」が2017年11月14日、岩手県盛岡市で開かれた。大会4連覇中の優勝候補・井本英明さん（46、男性）と、初出場の小原尚子さん（23、女性）が制限時間内に293杯を平らげた。結果だけみれば同杯数だが、優勝は井本さん、準優勝は小原さんとなった。「2人が293杯を平らげたが、年齢の高い方を優先する規定で...」（産経新聞）「（小原さんは）年功序列のルールで惜しくも2位となった」（日本テレビ）複数のメディアでは、井本さんに軍配が上がった理由をそう説明した。ただこの記述には、インターネット上で「年功序列ってなんなの」「いや同じ量食べた場合年功序列で順位決まるとかありえんだろ」「わんこそばの年功序列ルール別におかしく無いでしょ ジジイが頑張ったんやからそこは評価しよう」と驚きの反応があがっている。「年功序列のルール」は、本当に存在するのか。J-CASTトレンド編集部が2017年11月16日、主催者団体の盛岡三大麺普及協議会に電話で取材すると、同協議会の担当者は「同じ記録で並んだ場合、年齢が高い方を優先する規定があります。最終的に規定で1位、2位が決まりました」とうなずいた。「規定は古くからあるものです。（規定を設けた理由は）作成者はもう実行委員会にいませんので、分かりませんね」優勝、準優勝がこの規定で決まるのは珍しいそうだ。担当者によれば少なくともここ10年、そんな事例はなかったという。井本さんの優勝は、誰の目にも明らかただ仮に「年功序列」規定がなくとも、優勝は井本さん、準優勝は小原さんで変わらなかった。もう1つ、井本さんの優勝を決定付けた理由があったのだ。盛岡市役所商工観光部・経済企画課の担当者が、J-CASTトレンド編集部の取材にこう説明する。「前年度の大会で優勝した方には、制限時間のハンディキャップが設けられています。井本さんの時間はそのため、本来の制限時間（15分）より5分少ない10分間でした。小原さんは15分間で293杯、井本さんは10分間で293杯だったのです」一方で、小原さんはそのきれいな食べ方で会場の注目を集めていたという。盛岡三大麺普及協議会の担当者も「とてもきれいに召し上がっていた」と感銘を受けており、「これまではスピードばかり重視していましたが、スピードだけの評価基準でよいのか、見た目も取り入れるべきなのか、検討していきたいです」と話していた。
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