ヨハン・シュトラウス2世、というと「ワルツ王」の名で呼ばれ、たくさんのウィンナ・ワルツを作曲して、「会議は踊る」の熱狂をウィーンの老若男女に提供した作曲家・指揮者・ヴァイオリニストです。彼のワルツやポルカといった作品は、世界的に有名なウィーン・フィルのニューイヤーコンサートのメインプログラムとなっているため、「新年にふさわしい作曲家」とも言えますが、実は、大晦日にも彼の作品は頻繁に演奏されます。それが今日の1曲・・・といっても全3幕で2時間半も上演時間がかかる大規模な作品ですが・・・・オペレッタ「こうもり」です。このオペレッタはオーストリアのイシュルという温泉地が舞台で、1874年の大晦日のとある舞踏会、という設定がされているため、大晦日に、特に音楽の都ウィーンで必ずと言ってよいほど上演されます。日本の「第九」のようなオペレッタなのです。わずか6週間で「こうもり」を作曲もともと、活躍する父の楽団で腕を磨き、そのうち父と対立するような形でデビューしたヨハン・シュトラウス2世は、活躍のフィールドがウィーンのカフェ・ハウスや舞踏会場といったところで、歌劇場には縁が薄かったのです。ワルツやポルカで、父をも抜いて超一流という名声を博していたシュトラウス2世でしたが、喜劇要素を膨らませたオペラであるオペレッタでは、遠くフランスの地では「天国と地獄」で有名なオッフェンバックが活躍し、地元ウィーンでも、スッペなどが活躍し始めていたので、その中に入ってゆくのは勇気がいることだったのでしょう。特に、オペレッタの創始者とも言ってよいオッフェンバックは、活躍したのはパリでしたが出身地はドイツでしたので、たびたび自分のオペレッタのドイツ語版を携えてはウィーンに公演にやってきていたのでした。しかしついに、地元の劇場の支配人や、ほかならぬオッフェンバック自身の勧めなどがあり、ワルツ王・シュトラウス2世も、オペレッタを書き始めることになったのです。初めのほうの作品はヒットしたと言えない出来で、人々の記憶から遠ざかりましたが、フランスのアンリ・メイヤックとルドヴィック・アレヴィという、オッフェンバックのオペレッタ「美しきエレーヌ」やビゼーの大ヒットオペラ「カルメン」の台本を手掛けたコンビによる原作、「夜食」のドイツ語版と出会ったシュトラウス2世は、わずか6週間で、「こうもり」をほぼ作曲し終えた、と言われています。1874年のことでした。序曲から終曲にいたるまで、ウィンナ・ワルツの王ことシュトラウス2世が手掛けた軽快かつ優雅な曲の数々が続き、登場人物も多く、それぞれ見せ場があり、内容的には、仮装舞踏会に集う下心ありの人々のユーモアあふれる恋の駆け引き・・といった他愛のない物語ですが、いかにもウィーン風の香りをたたえたこのオペレッタは、大人気となり、ウィーンを、そしてベルリンなどドイツ語圏を、さらにはオペレッタを代表する作品となったのです。ウィーン風の大晦日気分を味わえること間違いなしパリで生まれたオペレッタは、初期には本格的なオペラとは厳格に区別され、オペレッタ専用の劇場などでしか上演されませんでしたが、「こうもり」はあまりにも素敵な曲が多く、さらに大ヒットしたため、ウィーン歌劇場をはじめ、ドイツ語圏の主だったオペラハウスでも上演されるようになり、「オペレッタ」と「オペラ」の壁をなくしてしまった、という功績もありました。長いオペレッタですが、現代でも上演が途切れることはなく、また、コンサートでも、序曲だけだったり、アリアだけだったりと抜粋でもよく演奏されます。最後の大団円では、「みんなシャンパンのせいさ！」と一同が楽しく歌うシーンがあるのですが、これを聴けば、ウィーン風の大晦日気分を味わえること間違いなしです。どうぞ軽快な「こうもり」の曲とともによいお年をお迎えください！本田聖嗣
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