子どもの習い事で、水泳が人気だ。日本の競泳界では、池江璃花子選手、瀬戸大也選手、萩野公介選手といった若きスターの台頭がめざましい。だが、幼少期の水泳経験は競泳選手だけでなく、他の競技のアスリート育成にも貢献しているかもしれない。「習わせているスポーツ」トップの61％妊娠・出産・育児のソリューション事業会社「ベビーカレンダー」（本社・東京）は、10月8日の「体育の日」にちなんでスポーツに関する調査結果を2018年10月4日に発表した。調査はパパ・ママ285人を対象に実施された。「子どもに習わせているスポーツはあるか」との質問には、「ある」と答えたのは10.9％と約1割に留まったが、そのうち約6割が、習わせているスポーツとして「水泳」（61.0％）と答えた。2位の「体操」（25.0％）とは大きな開きがある。また「今後子どもにさせたいスポーツ」についても、1位「水泳」（57.7％）、2位「サッカー」（30.9％）と圧倒的な人気を誇っている。こうした水泳人気の傾向は、ウェブ上での多機能連絡網「らくらく連絡網」を運営する「イオレ」（本社・東京）が2018年7月に発表した調査でも見られた。0歳から小学6年生までの子を持つ親1751人に「現在の子の習い事」を聞いたところ、最も多かったのが水泳だ。習い事をしている子2715人に対し、35.6％にあたる966人が水泳を習っていることがわかった。「習い事を始めたきっかけ」については、「体力づくりや運動能力の向上につながるから」（55.4％）、「子どもの意志」（52.4％）といった理由が目立った。大谷翔平、本田圭佑、荒川静香も水泳を幼少期に習っていたスーパーアスリートは、競泳界以外にも多い。今年米大リーグに挑戦し、投手と打者の「二刀流」で沸かせたロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手もそのひとりだ。2015年1月放送のNHK「サンデースポーツ」で、小学校時代にスイミングスクールに通っていたことを明かしている。野球選手は多く、前田健太投手（ロサンゼルス・ドジャース）、菅野智之投手（巨人）、小林誠司捕手（巨人）、藤浪晋太郎投手（阪神）、則本昂大投手（楽天）、炭谷銀仁朗捕手（西武）が公言している。前田投手と菅野投手は「体づくり」を目的として習っていたと話している。ほかにも、サッカーの本田圭佑選手、テニスの錦織圭選手、フィギュアスケートの荒川静香さん、卓球の福原愛さんがいる。水泳の経験が、その後の輝かしいスポーツ人生に少なからず影響したかもしれない。
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