「サンウルブズ」をご存じだろうか？ ラグビーの国際大会「スーパーラグビー」で2016年から参加した日本のプロチームである。日本代表と、何が違うの？元ラグビー選手だった記者もよく聞かれるのが、「日本代表とサンウルブズって、何が違うの？」という質問だ。日本代表は、文字通りナショナルチーム。今年9月20日に開幕する「W杯日本大会」に出場するチームである。一方のサンウルブズは、日本のプロチームだ。「SANZAAR」（サンザ＝南アフリカの「SA」、ニュージーランドの「NZ」、アルゼンチンの「A」、オーストラリアの「AR」の頭文字の合体）という組織で運営、世界各地で試合を行っている「スーパーラグビー」に参戦中だ。なおスーパーラグビーには、現在は15チームが所属、リーグ戦形式で勝敗を争っている。勘違いされやすいのが「サンウルブズ」の中に日本代表選手も入っていることだ。このため、ラグビーにあまりなじみのない人には「？」と思われることが多い。サンウルブズは今年行われる「W杯日本大会」代表強化の一環として2016年に設立。世界の強豪チームと戦いつつ、一方で「代表選手強化」をも行っている。代表選手はもちろん、代表まであと1歩...という選手がプレーし、代表入りするチャンスをうかがう形だ。因みにサンウルブズは、英語で「SUNWOLVES」と書く。「SUN」と「WOLVES」の2つの単語を組み合わせたチーム名だ。「SUN」は日出ずる国である日本を象徴。まさに燃えあがる太陽のように、熱いパッションを持ち、新しい挑戦に立ち向かっていく力強さを表している。「WOLVES」は「オオカミの群れ」。オオカミは、仲間を守り、群れで統率をとり、組織力で獲物を捕らえるなど団結力にひいでているとされる。同じく、身体は大きくなくとも「俊敏」で「よく走る」「個人の力より組織力で強敵に挑む」という日本のプレースタイルに重ね合わせているそうだ。よって「SUNWOLVES（サンウルブズ）」は、日本の象徴として熱く輝きながら、俊敏な動きと組織力によって、敵に襲いかかるプレーを表しているという。日本開催の試合で登場する「盛り上げ隊」そんなサンウルブズは、3月9日のブルーズ戦では8点差で敗れた。今季4戦を終えて1勝3敗。次は3月16日のレッズ戦（東京・秩父宮）。日本で行われるこの試合を盛り上げるのが、サンウルブズのチアリーダー達だ。アメリカンフットボールやバスケットボールでは、試合の合間にショーとして、チアリーディングを行っているが、ラグビーではあまり見ない光景だ。しかし、サンウルブズは2017年から「盛り上げ隊」として、チアを導入。今年で3シーズン目となる。メンバーは、公募の上、昨年末に選抜されたそうだ。サンウルブズを運営するジャパンエスアール（JSRA）広報によると、「日本開催の試合のみの限定登場ですが、会場のファン、そして選手の士気を高める存在です。最近では、徐々に認知度も高まってきています」記者もラグビーが大好きで、たびたび試合観戦に行くが、チアリーディングにも注目してみようかな...と思う。以下、サンウルブズの今季成績と今後の日程だ。※カッコ内はチームの所属国・2月16日（土）サンウルブズ ●10－45 シャークス（南ア）・2月23日（土）サンウルブズ ●30－31 ワラターズ（オーストラリア）・3月2日（土）サンウルブズ 〇30－15 チーフス（ニュージーランド）・3月9日（土）サンウルブズ ●20－28 ブルーズ（ニュージーランド）・3月16日（土）サンウルブズ―レッズ（オーストラリア）・3月23日（土）サンウルブズ―ライオンズ（南ア）・3月29日（金）サンウルブズ―ワラターズ（オーストラリア）・4月6日（土）サンウルブズ―レベルズ（オーストラリア）・4月19日（金）サンウルブズ―ハリケーンズ（ニュージーランド）・4月26日（金）サンウルブズ―ハイランダーズ（ニュージーランド）・5月3日（金）サンウルブズ―レッズ（オーストラリア）・5月12日（日）サンウルブズ―ブランビーズ（オーストラリア）・5月25日（土）サンウルブズ―レベルズ（オーストラリア）・6月1日（土）サンウルブズ―ブランビーズ（オーストラリア）・6月9日（日）サンウルブズ―ストーマーズ（南ア）・6月15日（土）サンウルブズ―ジャガーズ（アルゼンチン）
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