米大リーグのニューヨーク・ヤンキースに所属する田中将大選手は、2019年12月2日に東京・明治神宮外苑室内球技場で行われたチャリティーイベントに登場した。参加した子どもからの「どうやったらメジャーリーガーになれますか」という質問に対し、田中選手が出した答えは...サンタ姿でサインボールをプレゼントスイスの時計ブランド「ウブロ」が主催したイベントでは、19年9月に発生した台風15号、10月の台風19号で被災地となった千葉県の子どもたち約20人が、同ブランドのアンバサダーを務める田中選手と交流を行った。田中選手はまずサンタクロース姿で子どもたちの前に登場し、自身のサインボールを手渡しでプレゼント。その後、ユニホームに着替えた田中選手は子どもたちと一緒にキャッチボールをし、10月に手術した右肘の順調な回復ぶりをうかがわせた。イベントの目玉は、子どもたちが「10万円」「30万円」といった金額が書かれた的に向かってボールを投げる「ターゲットチャレンジ」だ。的は全部で8つあり、打ち抜いた合計金額が千葉県少年野球連盟への寄付金となる。田中選手は子どもたちの投球を見守った。なかなか的に当たらず苦戦する子どもに「ナイストライ」「いい狙いやったよ」と励ましの言葉を送り、投げ終えるとすかさずハイタッチ。的が射抜かれると豪快なガッツポーズを見せ、子どもたちと一緒になって喜んだ。最終的には全ての的が射抜かれ、150万円が寄付されることになった。「メジャーリーガーになりたいという志はなかった」イベント後は田中選手が子どもたちからの質問に答えた。男の子から「どうやったらメジャーリーガーになれますか」という質問を投げかけられた田中選手は「うーん、難しいね」と悩んだ表情を見せながら、「まずは大前提として、野球を続けていくこと。うまくなるためには何をしていかなければいけないのか。目標を達成するためにはどういう風にやっていけばいいのか。周りのアドバイスを聞きながら、目の前のことをやっていくことが大事だと思います」と力説。「（好きだという）気持ちが入っていないのに（野球を）やっていてもしょうがない。どうやったらメジャーリーガーになれますか、という志が素晴らしい。自分はプロ野球選手になりたいという思いはあったが、メジャーリーガーになりたいという志はなかった。その目標を持ってやっていけば、確実に（メジャーリーガーに）近づいていけると思う」と背中を押した。また、女の子から「クリスマスにサンタさんに何をお願いしたいですか」と聞かれた際には、「サンタさんってケーキを持ってきてくれたりするんですかね」と突然司会に助け舟を求めた。「来るんじゃないですかね。良い子にして、ちゃんとお願いしていれば」と司会が返すと、田中選手は納得したのか、「良い子にして寝て、枕元にケーキがあることを願います。ケーキが好きだから」と答え、場を和ませた。
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