米アップルが、スマートフォン（スマホ）「iPhone」向け基本ソフトの最新版「iOS15」を2021年秋にリリースする。発表によると、ビデオ通話アプリ「FaceTime」でアップル製以外のスマホとも通話できるようになるなど、新機能が追加される。中でも話題は、「iOS15」が2015年発売の「iPhone6s」や、16年発売の初代「iPhoneSE」にも対応している点だ。5～6年前の機種がまだ「現役」ということになる。古い機種をサポートする理由を、専門家に聞いた。より多くのユーザー確保ITジャーナリストの三上洋氏によると、元々iPhoneでは古い機種でもサポートする方針で、発売後およそ4〜5年は最新OS（基本ソフト）を利用できるようにしている。「6s」の前機種「iPhone6」（14年発売）の場合、「iOS12」（18年リリース）まで対応していた。実は、最新機種「iPhone12」より前のiPhoneシリーズで売上台数が最も伸びたのは「iPhone6」で、「6」から「6s」にかけて普及台数が大幅に増えたという。今でも多いと考えられる「6s」ユーザーに配慮して、対応を続けているのではないかと分析した。「iOS15」の「FaceTime」ではアップル製以外の端末とも通話できるようになるが、これはより多くの人々にサービスを使って欲しいというアップルの姿勢の表れだと三上氏は考える。様々なユーザーを確保するためにも、古いiPhoneのカバーを重要視したのではないかとみている。また、「6s」と「iPhone6sPlus」、そして初代「SE」に搭載されている「A9チップ」（システムの動作を担うチップ）は優秀な性能を持つ。端末により大きな負荷がかかる最新のOSで動作できることも、「6s」がひき続きカバーされた理由ではないかとした。一方で「6」にはA9が搭載されておらず、スペックの問題で対応が難しくなったと推測している。アンドロイドはカスタマイズが手間iOSのライバル「アンドロイド」の場合、新しく発売された機種で最新OSを使い続けられる期間は2〜3年の場合が多い。搭載端末は、開発元の米グーグル以外のメーカーが生産している製品がほとんどで、各メーカーが独自にアンドロイドをカスタマイズしてスマホに導入している。メーカーは最新のOSが登場するたびに各機種に向けたカスタマイズをしなければならず、これが手間になる。グーグルが他社の端末をサポートし続けることも難しい。半面、古い機種でも最新OSを長らく使えるiPhoneについて、「OS開発から端末販売まで一手にやっているアップルならではのメリットだと思います」と三上氏は話した。一部のユーザーがiPhone6sを使い続ける理由について、まず単に新しい機種の価格が高いことから買い替えないのではないかと指摘。また、スマホの機能はiPhone6sが発売された頃にはすでに成熟しており、「今でも十分使える」という背景があるとのことだ。
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