食欲の秋。焼き芋が食べたくなる季節だ。自宅でカンタンに焼き芋を作る方法は幾つかあるが、味、調理時間、手間にどのような差があるのか。(1)トースターでじっくり焼く、(2)アイラップで「レンチン」、(3)炊飯器にお任せする、と3種の作り方を比べた。低温で長く焼くと「甘さ」増す今回使うのは、シルクスイートという甘みの強い品種。サイズは若干の差があるが、25センチ前後と大きめの3本を選んだ。シルクスイートまず(1)トースターで焼く方法。サツマイモ菓子専門店・芋工房かくたに(静岡県富士宮市)の工場長、望月大輔さんに教えてもらった。サツマイモを水で濡らし、アルミホイルにくるんだら、最低限のワット数で1時間以上（サイズなどによって加熱時間は変化する）じっくりと焼く。ポイントは「低温で長く焼く」。すると甘さが増すという。記者の場合は途中で何度か様子を見つつ、2時間半焼いた「品種を問わず、今の時期に市販されているサツマイモは掘りたてなので、ホクホクの焼き芋が出来上がります。ねっとり系にしたいのであれば、12月頃に出回るサツマイモを使ってください」(望月さん)続いて(2)アイラップでレンチン。以下の要領で調理する。・サツマイモを塩水に1時間以上つける。濃度目安は、0.7%(7グラム/1リットル)。・濡らしたキッチンペーパーを、塩水につけておいたサツマイモに巻きつけ、アイラップへ結ばずに入れて2分レンチン(500ワット)。・更に解凍モードで20分レンチン。「解凍モード」を選ぶのがミソだアイラップの公式ツイッター担当者に取材すると、電子レンジに解凍モードがない場合、100～200ワットに設定して「20分レンチン」すればよいそうだ。品種、温度、大きさによって最適な加熱時間が変わるため、様子を見ながら調理してほしいという。最後に、炊飯器にお任せする調理法。20年10月8日付記事で、作り方を紹介している。サツマイモをよく水洗いし、炊飯器の底に付くように並べたら、水を200ミリリットル程度加えて、コメを炊くのと同じように「炊飯」スイッチを押すだけ。途中でひっくり返したり、加熱時間を調整したりする必要はない。1時間ほどで完成した。甘さでは「トースター製」に軍配かくして、3種それぞれの調理法で作った焼き芋が出そろった（画像1）。ざっと見た印象では、「炊飯器焼き芋」が最も水気を多く含んでおり、触った感じもやわらかい。反対に「トースター焼き芋」は水分感が薄く、アイラップ製はその中間といったところだ。食べ比べた結果の印象をまとめた。(1)トースターでじっくり焼く所要時間：2時間半甘さ：3種のうち、頭一つ分抜けて甘い食感：ホクホク(2)アイラップでレンチン所要時間：約1時間半甘さ：しっかりとした甘さ食感：しっとりとホクホクが共存(3)炊飯器にお任せ所要時間：約1時間甘さ：甘い食感：水気を含んでいるため、しっとり感がある。「ねっとり」とまではいかない記者の判定では、甘さは確実に(1)に軍配が上がる。所要時間が最も長く、何度か転がしたり、固さを見て加熱時間を調整したりする必要もあるので、手間の分だけおいしいということだろう。反対に、(3)は手間がかからないのが魅力。水気を含んでいるため、つぶしやすく、別の料理にもアレンジできそうだ。甘さだけでなく、しっとり感があるので、少しでもねっとり系に近付けたい人にとってはうれしい。(2)は3つの中で最もバランスが取れていると言えそうだ。塩水につけておく分、時間はかかるが、基本的に放置でよく、食感もホクホクしすぎていない。記者は(3)の焼き芋の甘さが、水分のせいでややわかりづらいように感じたが、(2)はストレートな甘みがあった。12月に同じ条件で作ると、より「ねっとり」した焼き芋を楽しめるかもしれない。ホクホクファンにとっては今が食べ頃だ。
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