日本の女子中長距離界では、若手の急成長ぶりが目覚ましい。東京五輪でも入賞者が相次いだ。中でもこのところ注目されているのが拓殖大学1年生、不破聖衣来（ふわ・せいら）選手だ。まだ18歳だが、レースでの快走が続いており、2024年のパリ五輪に向けて陸上関係者の期待は大きい。大学駅伝で一躍注目2021年11月14日に開かれた第36回東日本女子駅伝。不破選手は群馬県チームのアンカーとして最終9区（10キロ）に出場した。3位でタスキを受けたが、5キロも走らないうちにトップとの40秒近い差を詰めて抜き去り、優勝のテープを切った。途中で何度かギアを入れ替える余裕の走りだった。不破選手が一躍注目されたのは、10月31日に開かれた全日本大学女子駅伝だ。各大学のエースが集まる最長区間の5区（9.2キロ）を28分0秒で走り、区間記録を1分14秒も大幅更新した。1人また1人と先行する選手を抜き去り、チームを一気に9位から3位に押し上げた。１万メートルのレースに換算すると、30分台という好タイム。テレビ中継されていたので、異次元のスピードに目を奪われた陸上ファンが多かった。「拓大に驚速1年生」「驚異的な走り」（スポニチ）「パリ五輪に新星」（スポーツ報知）スポーツ各紙も取り上げ、当日のテレビ解説を務めた高橋尚子さんも「スター誕生」と期待を込めた。日刊スポーツは、「SNS上も沸騰。ツイッターでは『半端ない』『次元が違う』『怪物』『名前もヒロイン』と、大絶賛祭りとなった」と伝えた。小柄だが、中距離選手のような大きなストライド。陸上選手のお手本のような滑らかなフォームで淡々と走る。練習やレースで苦しいと思ったことはないというのも驚きだ。髪も染めてピアスも不破選手は中学時代から同世代のトップ選手として有名だった。しかし、高校時代は故障などもあって伸び悩み、今春、大学入学後に一気に花が開いた。6月のU20日本選手権5000メートル優勝、9月の日本インカレ5000メートルも優勝している。不破選手に注目しているのは陸上界だけではない。雑誌「FLASH」もさっそく11月10日配信記事で取り上げている。タイトルは「陸上界のフワちゃん・不破聖衣来選手 駅伝で"異次元の走り"を呼び込んだ『負けなしピアス』」。不破選手は、大学生の陸上選手では珍しく、やや茶髪。レースではピアスをしている。同誌の取材に、「おしゃれも楽しみたくて、大学に入ってから髪も染めてピアスも開けました」と話している。愛用しているピアスは、「5月の関東インカレで優勝したお祝いにコーチからもらいました。ゲン担ぎで、レースのときにしか着けないのですが、着けたレースは負けなしなんです」（不破選手）。「目指す舞台はパリ五輪」今夏の東京五輪では、陸上競技の中長距離で女子の若手選手が大活躍した。田中希実選手（当時21歳）が1500メートルで8位に。同種目では日本選手初の入賞だった。廣中璃梨佳選手（20歳）も10000メートルで7位に。日本人選手としてこの種目の25年ぶりの入賞を果たした。スポーツ報知によると、不破選手は東京五輪を見て「私も挑戦したい」という思いが強くなったとのこと。「目指す舞台はパリ五輪」と同紙に語っている。東日本女子駅伝の優勝インタビューでは、「これからどんどん大きな大会も増えてくると思うので、そこでも活躍できるように頑張ります」と話していた。女子の中長距離では、このほか20歳で東京五輪5000メートルに出場した萩谷楓選手が、9月には5000メートルで日本歴代4位、14分台の好記録を樹立。目覚ましい進境ぶりを見せている。
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