週刊文春（12月9日号）の「師匠はつらいよ」で、将棋棋士の杉本昌隆さんが誕生日のあれこれを書いている。棋界では、その日が特別な意味を持つらしい。杉本八段...というより、将棋の歴史を日々塗り替えている藤井聡太竜王（四冠）の師匠として知られ、今作で32回を数える連載のタイトルもそこからきている。「さる十一月十三日は私と妻の誕生日だった...と書くと妙に思われるかも知れない。実は私、年齢こそ離れているものの妻と誕生日が同じなのだ。これの良いところは、妻の誕生日を決して忘れないことだ」。ちなみに杉本さんは53歳である。「さて、私たち棋士にとって誕生日とはほろ苦く、ときに辛い記憶が蘇るものだ。それは修業時代、頭にのし掛かっていた『年齢制限』を思い出すからである」プロ棋士の養成機関である奨励会には、年齢に絡む厳密な退会ルールがある。原則、満21歳の誕生日までに初段、26歳までに四段（プロ入り）にならないと退会させられ、棋士への道は閉ざされてしまう。「誕生日とは死刑宣告の日が少しずつ近づくも同じなのだ」有名棋士になるような逸材は、多くが年齢制限とは無縁に奨励会を駆け抜けていく。杉本さん自身、年齢制限の「本当の怖さ」を知らないまま21歳でプロになった。「しかし、兄弟弟子や仲間がそれに阻まれて退会するのを見ると、誕生日に複雑な感情を抱かずにはおられないのだ」プロになれば、年に一度の呪縛から解放される。偶然のバースデー対局もあるが、むしろ「いい記念にするぞ」「勝って良い一年にしよう」と、発奮材料になるそうだ。杉本さんは弟子たちに「将来、君らも必ず誕生日を喜べるはずだ」と言い聞かせている。膨らむ妄想杉本さんは今年の誕生日を、山口県宇部市のホテルで迎える。藤井九段（その時点で王位、叡王、棋聖の三冠）が、タイトルの中でも名人と並ぶ別格、竜王位に王手をかけて対局していた。愛弟子は勝って新竜王に、最年少での四冠も達成した。「師匠の誕生日に弟子が偉業達成。良い話ではないか。数日前から私はそのシチュエーションを想像し、ついにそれは現実となった...彼は記者会見でなんて言うのだろう。私は頬を緩めながらも妄想を膨らませる」
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